จำนวนประชากรจีนลดลงเป็นครั้งแรกในรอบ 6 ทศวรรษ สถิติอย่างเป็นทางการเปิดเผยเมื่อต้นสัปดาห์นี้ แต่แนวโน้มนี้อาจไม่ใช่ความหายนะของประเทศในระยะสั้น ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

อย่างไรก็ตาม หลังจากปี 2030 ความเครียดทางประชากรจะเป็นตัวฉุดการเติบโตของเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในปัจจุบัน

จำนวนชาวจีนลดลง 850,000 คนจากปีที่แล้ว เหลือ 1.4118 พันล้านคน สถิติชี้ อัตราการเกิดของประเทศชะลอตัวมาหลายปี ทำให้มีนโยบายต่างๆ ที่พยายามชะลอแนวโน้มนี้ รวมทั้งยกเลิกนโยบายลูกคนเดียวที่น่าอับอายของประเทศเมื่อ 7 ปีก่อน

แต่ไม่มีทางแก้ไขง่ายๆ สำหรับปริศนานี้ นักเศรษฐศาสตร์และนักประชากรศาสตร์กล่าว เมื่อพิจารณาจากวิถีชีวิตที่ไม่เหมือนใครของประชากรจีนที่มีอายุมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในขณะที่ประชากรสูงวัยได้สร้างความท้าทายให้กับเศรษฐกิจทั่วโลก แต่ความกังวลที่มากขึ้นสำหรับจีนคือการที่จีนก้าวไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของรายได้ปานกลาง

สรุป จีนแก่ก่อนรวย

สำนักงานสถิติระบุในสัปดาห์นี้ว่า จำนวนประชากรลดลงเป็นครั้งแรกในรอบ 60 ปี โดยอัตราการเกิดก็แตะระดับต่ำเป็นประวัติการณ์เช่นกัน ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ นักวิจัยบางคนเชื่อว่าการลดลงของประชากรเริ่มขึ้นในปี 2561 และการประมาณการสำมะโนประชากรนั้นไม่ถูกต้อง

ไม่ว่าในกรณีใด ประชากรวัยทำงานของจีนอยู่ในช่วงตกต่ำตั้งแต่ปี 2012 อัตราส่วนการพึ่งพิงในวัยทำงาน ซึ่งเป็นอัตราส่วนของเด็กและคนวัยเกษียณต่อประชากรวัยทำงานเพิ่มขึ้นจาก 37.12% ในปี 2010 เป็น 44.14% ในปี 2020 .

จากการประมาณการของสหประชาชาติ จำนวนชาวจีนที่มีอายุระหว่าง 15-64 ปี จะลดลงมากกว่า 60% ในศตวรรษนี้

แต่แอนดรูว์ แฮร์ริส รองหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Fathom Financial Consulting กล่าวว่า ประเทศนี้มีแรงงานในชนบทราคาถูกจำนวนมาก ซึ่งสามารถช่วยเติมเต็มช่องว่างการผลิตในเขตเมืองได้

ยังคงมี "การขาดแคลนอย่างมาก" ในภาคการผลิตและการก่อสร้าง นายแฮร์ริสกล่าวเสริม โดยสังเกตว่า Fathom ประมาณการว่าประมาณหนึ่งในสามของคนงานในภาคการก่อสร้างมีงานทำน้อย ซึ่งหมายความว่าพวกเขาผลิตได้น้อยกว่าที่พวกเขาอาจทำได้

“เรื่องราวทางประชากรในวงกว้างจะไม่กัดกินการเติบโตของจีนอย่างเต็มที่ จนกว่าแหล่งที่มาของความหย่อนยานทั้งสองนี้จะหมดไป” เขากล่าว

Paul Cheung อดีตหัวหน้านักสถิติของสิงคโปร์กล่าวว่า จีนมี "กำลังคนมากมาย" และ "มีเวลาดำเนินการมาก" เพื่อจัดการกับความท้าทายด้านประชากรศาสตร์

“พวกเขาไม่ได้อยู่ในสถานการณ์วันโลกาวินาศในทันที” ศาสตราจารย์ Cheung กล่าว

นอกจากนี้ เขายังชี้ให้เห็นถึงวิธีการที่ประเทศต่างๆ เช่น ญี่ปุ่นและสิงคโปร์สามารถจัดการเครือข่ายความปลอดภัยสำหรับพลเมืองสูงอายุของพวกเขา ในขณะที่ยังคงรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ร่าเริง

“ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างจีนกับประเทศต่างๆ เช่น เกาหลีใต้และญี่ปุ่นคือจำนวนประชากร (ความเครียดคือ) กัดกินระดับรายได้ที่ต่ำกว่ามาก” แฮร์ริสกล่าว

รายงานปี 2019 โดย Chinese Academy of Social Sciences คาดการณ์ว่ากองทุนบำเหน็จบำนาญหลักของประเทศจะหมดลงภายในปี 2035 ส่วนหนึ่งเป็นเพราะจำนวนแรงงานที่ลดลง

การศึกษาโดยสถาบันวิจัย Pew Research ของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าผู้คนราว 7 ใน 10 คนในจีนรู้สึกว่าระบบสาธารณสุขของตนตกอยู่ในภาวะตึงเครียดในปี 2559 ประชากรสีเทาและวิกฤตโควิดที่หมุนวนได้เพิ่มความเครียดให้กับมัน

การลดลงของประชากรจีนอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลก

ประการแรก แรงงานที่ลดลงหมายถึงต้นทุนแรงงานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจทำให้การบริโภคและต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้น รายงานล่าสุดแสดงให้เห็นแล้วว่าจีน ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "โรงงานของโลก" มาช้านาน กำลังสูญเสียการดำเนินงานด้านการผลิตให้กับประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ ในเอเชียและอเมริกาใต้

“กำลังแรงงานที่ลดลงและภาวะถดถอยของภาคการผลิตของจีนจะนำไปสู่ราคาที่สูงและอัตราเงินเฟ้อที่สูงในสหรัฐฯ และสหภาพยุโรป” ยี่ ฝูเซียน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน และผู้ที่วิจารณ์นโยบายลูกคนเดียวของจีนมาอย่างยาวนานกล่าว

เมื่อพิจารณาว่าความพยายามล่าสุดในการเพิ่มอัตราการเจริญพันธุ์ประสบความสำเร็จอย่างจำกัด จีนอาจต้องมองหาวิธีอื่นเพื่อรักษาการเติบโต

สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจทางการเมืองอย่างหนัก George Magnus นักเศรษฐศาสตร์อิสระและเพื่อนร่วมงานของ China Center ที่ Oxford University กล่าว

ตัวอย่างเช่น ควรพิจารณากฎหมายระดับชาติเพื่อเพิ่มอายุเกษียณ นายแมกนัสกล่าว อายุเกษียณในปัจจุบันสำหรับผู้ชายส่วนใหญ่ในจีนคือ 60 ปี ในขณะที่ค่าเฉลี่ยของ OECD อยู่ที่ 64.2 ตัวเลขอยู่ที่ 55 สำหรับข้าราชการหญิง และ 50 สำหรับพนักงานปกสีน้ำเงินหญิง

อย่างไรก็ตาม การเรียกร้องให้เพิ่มอายุเกษียณก่อนหน้านี้ได้จุดชนวนความขัดแย้งในจีน โดยคนงานสูงอายุไม่ต้องการชะลอการเข้าถึงเงินบำนาญ

จีนกำลังมุ่งสู่ระบบอัตโนมัติผ่านวิทยาการหุ่นยนต์และปัญญาประดิษฐ์ แต่ผลกระทบต่อผลผลิตยังไม่ชัดเจน นายแฮร์ริสกล่าว

ทางออกอีกทางหนึ่งคือการหนุนประชากรผ่านการย้ายถิ่นฐาน แม้ว่านี่จะไม่ใช่ทางเลือกที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนโปรดปรานในอดีตก็ตาม เขากล่าว

แม้ว่าจีนจะไม่สามารถพึ่งพาเงินปันผลทางประชากรเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจได้อีกต่อไป แต่นั่นอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายหากสามารถแสวงหาการเติบโตจากแหล่งอื่นๆ เช่น ผลผลิตได้ ผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าว

"เราควรแยกแยะให้มากขึ้นเกี่ยวกับการเติบโตของจำนวนประชากรของจีน ความยั่งยืนของโลกและความแออัดของเมืองจะได้รับการตอบสนองที่ดีกว่าจากประชากรโลกที่มีเสถียรภาพมากขึ้น ซึ่งอาจนำมาซึ่งการลดลงในบางประเทศ" นายแมกนัสกล่าว

"ประชากรศาสตร์ไม่ใช่โชคชะตา กุญแจสำคัญคือการทำให้ประเทศเหล่านี้และชาติอื่นๆ หันมาสนใจ "กลไกการเผชิญปัญหา" เหมือนลำแสงเลเซอร์"