ฮามาสเป็นกลุ่มชาวปาเลสไตน์ที่ปกครองฉนวนกาซามาตั้งแต่ปี 2550 กลุ่มนี้สาบานว่าจะทำลายล้างอิสราเอลและต้องการแทนที่ด้วยรัฐอิสลาม

กลุ่มฮามาสได้ทำสงครามกับอิสราเอลหลายครั้งนับตั้งแต่เข้ามามีอำนาจ ได้ยิงหรืออนุญาตให้กลุ่มอื่นๆ ยิงจรวดหลายพันลูกใส่อิสราเอล และได้ก่อเหตุโจมตีร้ายแรงอื่นๆ

เพื่อเป็นการตอบสนอง อิสราเอลได้โจมตีกลุ่มฮามาสด้วยการโจมตีทางอากาศหลายครั้ง ในปี 2551 และ 2557 ยังได้ส่งทหารเข้าไปในฉนวนกาซาด้วย

อิสราเอลร่วมกับอียิปต์ได้ปิดกั้นฉนวนกาซามาตั้งแต่ปี 2550 ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย

ฮามาส หรือในบางกรณี กองทหารของกลุ่มฮามาส ซึ่งก็คือ กองพลน้อยอิซเซดีน อัล-กัสซาม ได้ถูกกำหนดให้เป็นกลุ่มก่อการร้ายโดยอิสราเอล, สหรัฐอเมริกา, สหภาพยุโรป และสหราชอาณาจักร รวมถึงมหาอำนาจอื่นๆ

อิหร่านสนับสนุนกลุ่มนี้โดยจัดหาเงินทุน อาวุธ และการฝึกอบรม

เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม มือปืนของกลุ่มฮามาสหลายร้อยคนข้ามจากฉนวนกาซาไปทางตอนใต้ของอิสราเอลโดยบุกทะลุแนวรั้วที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ร่อนลงทางทะเล และใช้ร่มร่อน

นับเป็นการ โจมตีข้ามพรมแดนที่ ร้ายแรงที่สุดที่อิสราเอลเผชิญในรอบกว่ารุ่น

กลุ่มมือปืนสังหารผู้คนไป 1,400 ราย ส่วนใหญ่เป็นพลเรือนในการบุกโจมตีฐานทัพทหาร กิบบุตซิมและเทศกาลดนตรีและจับตัวประกันกลับเข้าไปในฉนวนกาซา

นายเนทันยาฮูกล่าวหลังการโจมตีว่าอิสราเอลกำลังทำสงคราม และสาบานว่ากลุ่มฮามาสจะ "จ่ายในราคาที่ไม่เคยมีมาก่อน"

เมื่อพิจารณาจากทรัพยากรที่สำคัญของหน่วยงานรักษาความปลอดภัยของอิสราเอล เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่การโจมตีโดยกลุ่มฮามาสไม่ได้ถูกคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า แฟรงก์ การ์ด เนอร์ ผู้สื่อข่าวด้านความมั่นคงของ BBC กล่าว

การโจมตีดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์เพิ่มสูงขึ้น

ปีนี้เป็นปีที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดเป็นประวัติการณ์สำหรับชาวปาเลสไตน์ที่อาศัยอยู่ในเวสต์แบงก์ซึ่งอิสราเอลยึดครอง ซึ่งอาจกระตุ้นให้กลุ่มฮามาสโจมตีอิสราเอล