เนื่องจากการส่งออกน้ำมันของรัสเซียไปยังสหภาพยุโรปลดลงอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่การรุกรานยูเครน ปัจจุบันคาซัคสถานกลายเป็นผู้จัดหาปิโตรเลียมรายใหญ่อันดับสามของสหภาพยุโรป รองจากนอร์เวย์และสหรัฐอเมริกา

แต่เป็นยูเรเนียมในเอเชียกลางที่เป็นที่สนใจของฝรั่งเศสเป็นพิเศษ ซึ่งต้องใช้พลังงานนิวเคลียร์ในการผลิตไฟฟ้ามากกว่า 60% ซึ่งเป็นสัดส่วนที่สูงที่สุดของประเทศใดๆ ในทางกลับกัน คาซัคสถานกำลังมองหาความรู้ของฝรั่งเศสในขณะที่พยายามพัฒนาวิศวกรของตนเองและอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ในประเทศ

“ชาวคาซัคมีความสนใจอย่างมากในความเชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์ของเรา” สมาชิกของคณะผู้แทนฝรั่งเศสในคาซัคสถานกล่าว

EDF ของรัฐของฝรั่งเศสกำลังดำเนินการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรกของคาซัคสถาน ในขณะที่รัฐบาลในปารีสต้องการให้มหาวิทยาลัยของฝรั่งเศสจัดตั้งสาขาในคาซัคสถาน ผู้แทนกล่าว

เดิมทีฝรั่งเศสนำเข้ายูเรเนียมเป็นจำนวนมาก แม้จะไม่ใช่ส่วนใหญ่ก็ตาม จากเหมืองที่ดำเนินการโดยบริษัทฝรั่งเศสในไนเจอร์ อนาคตของอุปทานดังกล่าวมีข้อสงสัยนับตั้งแต่รัฐประหารนำรัฐบาลเผด็จการต่อต้านฝรั่งเศสขึ้นสู่อำนาจในเดือนกรกฎาคม

ในขณะนั้น ปารีสกล่าวว่าการรัฐประหารไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อการจัดหาพลังงานในทันที โดยอ้างว่ามีปริมาณยูเรเนียมเพียงพอที่จะคงอยู่ได้ประมาณสองปี

แต่การมาเยือนของนายมาครงตอกย้ำความรู้สึกกระวนกระวายใจในกรุงปารีสเกี่ยวกับผลกระทบจากความไม่มั่นคงทางการเมืองในซัพพลายเออร์รายสำคัญดังกล่าว

การเยือนครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่เอเชียกลางเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในความสัมพันธ์กับรัสเซีย ซึ่งครอบงำภูมิภาคนี้มานานกว่าศตวรรษ โดซิม สัตปาเยฟ นักวิเคราะห์การเมืองในเมืองอัสตานา เมืองหลวงของคาซัคสถาน กล่าว

หลังสงครามในยูเครน เขากล่าวว่าอิทธิพลของรัสเซียกำลังลดน้อยลง

“ความร่วมมือทางทหารมีน้อยลง การรับรู้ของรัสเซียนับตั้งแต่สงครามเลวร้ายลง” นาย Satpayev กล่าว “รัฐบาลเอเชียกลางไม่ได้พูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่มันกำลังเกิดขึ้น”

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย เซอร์เก ลาฟรอฟ ประณามความพยายามที่จะดึง "เพื่อนบ้าน มิตรสหาย และพันธมิตร" ออกจากมอสโก

แต่ก็มีความตึงเครียดในความสัมพันธ์ที่กำลังเริ่มต้นเช่นกัน

สหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกาได้เตือนว่ารัสเซียกำลังหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตรโดยการนำเข้าสินค้าจากตะวันตกผ่านประเทศในเอเชียกลาง จากการสอบสวนของโครงการรายงานอาชญากรรมและการคอร์รัปชัน (OCCRP) พบว่าสิ่งเหล่านี้รวมถึงโดรน DJI และไมโครชิปที่สร้างโดยตะวันตก ซึ่งนำเข้าผ่านบริษัทในเครือของรัสเซียในคาซัคสถาน

สินค้าและส่วนประกอบต่างๆ ถูกใช้เพื่อเติมพลังในการทำสงครามของรัสเซีย OCCRP กล่าว

ขณะที่รัสเซียเข้าสู่สงครามอันยาวนาน และยูเครนกังวลกับการสนับสนุนจากตะวันตกที่กัดกร่อนความสามารถในการสกัดกั้นกองกำลังของมอสโก ปัญหาการนำเข้าแบบคู่ขนานอาจพิสูจน์ให้เห็นถึงอุปสรรคในการกระชับความสัมพันธ์อันอบอุ่นระหว่างเอเชียกลางและสหภาพยุโรป

ประเด็นสำคัญพอๆ กันคือการต่อต้านอิทธิพลของจีน

แม้ว่าปักกิ่งยังคงมีการทหารในภูมิภาคนี้ค่อนข้างน้อย แต่ผลกระทบทางเศรษฐกิจในเอเชียกลางได้เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วน "เข็มขัด" ของโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของจีน (BRI) หมายถึงเส้นทางบกจากจีนไปยังยุโรปผ่านเอเชียกลาง

รายงานระบุว่าโครงการ BRI มากกว่า 100 โครงการได้รับทุนสนับสนุนในเอเชียกลาง ดังนั้นโครงการใหม่ๆ จึงเรียกขานว่า "จีน"

ฝรั่งเศสและสหภาพยุโรปไม่สามารถหวังที่จะเทียบเคียงกับอิทธิพลทางการเงินในระดับนั้นในภูมิภาคที่มีพรมแดนติดกับจีนได้

แต่ด้วยการเยือนของเขา นายมาครงหวังว่าจะใช้ประโยชน์จากโอกาสเชิงกลยุทธ์ที่นำเสนอโดยสงครามในยูเครน เพื่อล่อลวงพันธมิตรดั้งเดิมของรัสเซียบางส่วนให้มองไปทางตะวันตก