ในทางวิชาการ ช่วงเวลาของสามก๊กหมายถึงช่วงเวลาระหว่างการสถาปนาโจเว่ยในปี ค.ศ. 220 กับการพิชิตหวู่ตะวันออกโดยราชวงศ์จิ้นตะวันตกในปี ค.ศ. 280 ช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ส่วนหนึ่ง ไม่เป็นทางการ ของช่วงระหว่าง ค.ศ. 184 ถึง ค.ศ. 220 โดดเด่นด้วยการต่อสู้แบบประจัญบานอันวุ่นวายระหว่างขุนศึกในส่วนต่างๆ ของจีนในช่วงการล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ช่วงกลางของยุค ตั้งแต่ ค.ศ. 220 ถึง ค.ศ. 263 มีข้อตกลงทางการทหารที่มั่นคงมากขึ้นระหว่างรัฐคู่แข่ง 3 รัฐ ได้แก่ เฉาเหว่ย ซู่ฮั่น และหวู่ตะวันออก ช่วงหลังของยุคโดดเด่นด้วยการพิชิต Shu โดย Weiในปี 263 การแย่งชิง Cao Wei สามก๊ก โดย Jin ตะวันตกในปี 266 และการพิชิต Wu ตะวันออกโดย Jin ตะวันตกในปี 280 ยุคสามก๊กถือเป็นยุคนองเลือดที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์จีน [3]การสำรวจสำมะโนประชากรทั่วประเทศในคริสตศักราช 280 หลังจากการรวมตัวกันของสามก๊กภายใต้ราชวงศ์จิ้น แสดงให้เห็นว่ามีครัวเรือนทั้งหมด 2,459,840 ครัวเรือน และบุคคล 16,163,863 คน ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของครัวเรือน 10,677,960 ครัวเรือน และบุคคล 56,486,856 รายที่รายงานในสมัยฮั่น แม้ว่าการสำรวจสำมะโนประชากรอาจไม่ถูกต้องนักเนื่องมาจากปัจจัยหลายประการในยุคนั้น แต่ในปี 280 จินได้พยายามอธิบายบุคคลทุกคนเท่าที่ทำได้ [5]