คือบ่ายวันอาทิตย์ของเดือนพฤศจิกายนในหมู่บ้าน Leldaet ประเทศเคนยา และแม่และพี่สะใภ้ของ Kip Tisia กำลังทำงานเลี้ยง ครอบครัวเพิ่งรับชมการถ่ายทอดสดของ Elkana Langat น้องชายของ Tisia ที่คว้าแชมป์ Maratona di Ravenna ประเทศอิตาลี ด้วยเวลา 2:10:33 น.

เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน Kiprono Langat Clement Ken น้องชายอีกคนหนึ่งชนะการแข่งขัน Rome Marathonใน 2:08:23 น. ทิเซีย ตัวเองเป็นผู้ชนะการแข่งขันมาราธอนหลายครั้งในตอนเหนือของมลรัฐนิวยอร์กและคลีฟแลนด์ รู้สึกไม่สบายใจในขณะที่เขาแบ่งปันข่าวดีในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ หลายคนในหมู่บ้านจะมาฉลองด้วยสเต็กและอูกาลี ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของเคนยาที่ทำจากข้าวโพด การวิ่งทางไกลเป็นกีฬาประจำชาติในประเทศต่างๆ ในแอฟริกาตะวันออก สำหรับครอบครัวอย่าง Tisia ที่ต้องลำบาก การวิ่งทางไกลให้รายได้ที่ดีกว่า รวมทั้งทุนการศึกษาสำหรับการศึกษาระดับอุดมศึกษาในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับบาสเก็ตบอลในชุมชนที่ยากจนในประเทศนี้

“ตอนแรก ฉันคิดว่ามันเป็นหนทางที่จะทำให้ชีวิตฉันดีขึ้น แต่ยิ่งฉันเรียนรู้มากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้ว่าคุณพอใจเมื่อทำสำเร็จ” Tisia อายุ 33 ปี ผู้ชนะการแข่งขันบัฟฟาโลมาราธอน 3 สมัย 2 สมัย กล่าว ผู้ชนะของ Rochester Marathon และผู้ชนะครั้งเดียวของ Cleveland Marathon

“ครอบครัวของคุณภูมิใจ เพื่อนของคุณ ดังนั้นมันเป็นมากกว่าเงินหรือมีชื่อเสียง มันคือความรู้สึกของการทำบางสิ่งบางอย่างให้เสร็จ” นักวิ่งซึ่งอยู่ในระยะเคนยาของชีวิตสองประเทศระหว่างโรเชสเตอร์และหมู่บ้านของเขาระหว่างไนโรบีกล่าวเสริม และทะเลสาบวิกตอเรีย “จากชัยชนะ ฉันสามารถซื้อรองเท้า อุปกรณ์วิ่ง และเดินทางไปมาฝึกในเคนยา … ถ้าฉันถูกรางวัล 3,000 ดอลลาร์ ฉันจะส่งแม่ไป 2,000 ดอลลาร์”

Tisia และพี่น้องของเขาเป็นหนึ่งในกลุ่มนักวิ่งจากเคนยา เอริเทรีย เอธิโอเปีย และส่วนอื่นๆ ของแอฟริกาตะวันออกที่เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในด้านความเร็ว ความสง่างาม และความคล่องตัว เมื่อฤดูกาลมาราธอนของปีนี้สิ้นสุดลง บรรดาผู้ที่โชคดีพอที่จะได้รับการสนับสนุนกำลังไปปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนหรือพักผ่อนก่อนรอบการฝึกครั้งต่อไปสำหรับการแข่งขันในฤดูใบไม้ผลิ คนอื่นๆ กำลังพยายามติดต่อเพื่อรักษาความปลอดภัยให้กับสปอนเซอร์ที่เข้าใจยาก ซึ่งจะช่วยพวกเขาในการแข่งขันและช่วยเหลือครอบครัวของพวกเขาด้วย ในขณะที่นักวิ่งที่มีตำแหน่งและไฟล์ในสหรัฐอเมริกาไม่รู้จักความมั่งคั่งของพวกเขา กำลังหมกมุ่นอยู่กับขนาดเหรียญหรือรองเท้าใหม่ล่าสุดและผ้าเทคโนโลยี นักวิ่งจากแอฟริกาตะวันออกกำลังให้กำลังใจกันหรือจัดกลุ่มใหม่ในหมู่บ้านที่มีดินสีแดง และสีเขียวชอุ่ม ห่างไกลจากการแข่งขันที่พวกเขาเพิ่งวิ่งในนิวยอร์ก บอสตัน และชิคาโก การชนะการแข่งขันที่เป็นรูปเป็นร่างนี้เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในความคิดของพวกเขา และพวกเขายินดีที่จะทำอย่างเต็มที่ – ตั้งแต่การเข้าเรียนในวิทยาลัยในสถานที่ที่มีคนไม่กี่คนที่ดูเหมือนพวกเขาไปจนถึงการพบปะกับเพื่อนร่วมห้องเพื่อทำงานกับโค้ชคนใดคนหนึ่งในยูไนเต็ด รัฐ นักวิ่งชาวแอฟริกันบางคนมีแรงจูงใจอย่างแรงกล้าที่จะช่วยเหลือครอบครัวกลับบ้าน: เกือบ 36% ของประชากรในเคนยาอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจนระหว่างประเทศ และประมาณ 65% ของประชากรในเอริเทรียอาศัยอยู่ในความยากจน

“นักวิ่งที่ไม่ได้รับการสนับสนุนซึ่งทำงานหรือไปโรงเรียนในขณะที่มุ่งสู่ตำแหน่งนักวิ่งระดับแนวหน้าคือคำจำกัดความของคำว่า "Grind now, shine later" ซึ่งเป็นคำที่ฉันได้เรียนรู้เมื่อหลายปีก่อนในกิจกรรมการทำงานในเมืองสะวันนาห์ รัฐจอร์เจีย” Ted Metellus ผู้อำนวยการการแข่งขันกล่าว ของ TCS NYC Marathon และผู้จัดการกิจกรรมการแข่งขันมาอย่างยาวนาน

“พวกเขาทำงานอย่างหนักเพื่อไม่เพียงแต่เปิดไฟและอาหารบนโต๊ะเท่านั้น แต่ยังทำงานอย่างหนักกับงานฝีมือของพวกเขาด้วย” เมเทลลัสกล่าว “จรรยาบรรณในการทำงานของพวกเขาทำให้ฉันนึกถึงครอบครัวผู้อพยพที่ต้องเรียนรู้ภาษาใหม่และวัฒนธรรมใหม่ในต่างประเทศ พวกเขาต้องทำงานหนักเป็นสองเท่าในหลาย ๆ กรณีจึงจะได้รับโอกาสในการแสดงทักษะของพวกเขา” ผู้อำนวยการฝ่ายการแข่งขันซึ่งมีครอบครัวมาจากเฮติกล่าวเสริม

ถนนเส้นนั้นยิ่งยากขึ้นด้วยคุณภาพของการแข่งขัน

“ตลาดเป็นเรื่องยากมากสำหรับนักกีฬาชาวเคนยา เพราะมีพวกเราหลายคนที่วิ่งเร็ว ซึ่งทำให้การแข่งขันสูงมาก” Peres Jepchirchir ที่เกิดในเคนยา นักกีฬาโอลิมปิกวัย 28 ปี และผู้ชนะการแข่งขันหญิงใน TCS NYC ปีนี้ มาราธอนบอกเดอะการ์เดียน

ปรากฏการณ์ในแอฟริกาตะวันออกเริ่มปะทุขึ้นครั้งแรกในปี 1960 เมื่อ Abebe Bikila ชาวเอธิโอเปียชนะการแข่งขันโอลิมปิกมาราธอนในกรุงโรม สี่ปีต่อมา Bikila ได้รับรางวัลเหรียญทองอีกครั้งที่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมาราธอนในโตเกียว เขาสร้างสถิติโลกในทั้งสองเผ่าพันธุ์

ในปี 1966 สามปีหลังจากเคนยาได้รับอิสรภาพจากสหราชอาณาจักร นักกีฬารวมตัวกันที่เมืองคิงส์ตัน ประเทศจาเมกา เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพ เคนยาคว้า 5 เหรียญจากการแข่งขันวิ่งระยะกลางและทางไกล นับเป็นครั้งแรกที่เคนยาเข้าร่วมการแข่งขันใดๆ เป็นเวลาแปดปี

สองปีต่อมา Kipchoge Keino แห่งเคนยาได้รับรางวัลเหรียญทองในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เม็กซิโกซิตี้ในระยะ 1500 ม. แม้จะปวดท้องอย่างรุนแรงจากปัญหาถุงน้ำดี ในช่วงทศวรรษ 1980 Ibrahim Hussein จาก Kapsabet ประเทศเคนยา กลายเป็นชาวเคนยาคนแรกที่ชนะ New York City Marathon และยังบันทึกชัยชนะครั้งแรกในสามรายการของ Boston Marathon ด้วย

เครือข่ายโค้ชในเคนยาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งบางคนเชื่อมโยงกับโรงเรียนเริ่มก่อตัวขึ้น ในเคนยา ค่ายฝึกและกลุ่มต่างๆ เกิดขึ้นรอบๆ เบโคจิและอิเตน ซึ่งโรงเรียนมัธยมเซนต์แพทริกและโปรแกรมการวิ่งดึงดูดกลุ่มนักแข่งทางไกลจำนวนมาก Hussein เปิดค่ายฝึกอบรมใน Kapsabet

ในช่วงปี 2000 บริษัทเครื่องแต่งกายกีฬา One More Mile ในจอร์เจียเริ่มขายเสื้อและสินค้าอื่นๆ ด้วยวลีที่ว่า "ในความฝันของฉัน ฉันเป็นคนเคนยา"

กรอไปข้างหน้าสู่ปี 2021 อย่างรวดเร็ว และดูเหมือนว่าชาวแอฟริกาตะวันออกทั้งหมดจะชนะ

ในปี 2019 ผู้ชนะการแข่งขันวิ่งมาราธอนโอลิมปิก 2 สมัย และเคนยา Eliud Kipchoge ทำลายอุปสรรคในการวิ่งมาราธอนสองชั่วโมงจบการแข่งขันในเวียนนาที่สร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะในเวลา 1:59:40 น. งานดังกล่าวเสร็จสิ้นลงด้วยเครื่องกระตุ้นหัวใจ และ Kipchoge ให้เครดิตรองเท้า Nike ของเขาในการช่วยเขา

ปีที่แล้ว Aliphine Tuliamuk ชาวเมือง Posey ประเทศเคนยา เอาชนะความประหลาดใจ 2:27:23 ในการแข่งขันวิ่งมาราธอนหญิงที่เมืองแอตแลนต้า

โลกของการวิ่งทางไกลสูญเสียการอธิบายการครอบงำของชาวแอฟริกันตะวันออกอย่างเต็มที่ แชมป์เ***ยนในปัจจุบันบางคนเติบโตขึ้นมาจากการวิ่งตามวัว วิ่งไปโรงเรียน วิ่งไปทำธุระ ทั้งหมดนี้อยู่บนที่สูงและบนเนินเขา เมื่อชาวแอฟริกาตะวันออกมุ่งมั่นที่จะวิ่ง พวกเขาฝึกซ้อมอย่างหนัก การ์เร็ตต์ แอช นักสรีรวิทยาการออกกำลังกายที่มหาวิทยาลัยเยล ซึ่งศึกษานักวิ่งชาวเอธิโอเปีย กล่าวว่า มีแนวโน้มว่าจะเป็นการผสมผสานระหว่างยีนและสิ่งแวดล้อมที่ทำให้นักวิ่งแอฟริกาตะวันออกเร็วมาก

แต่ Kip Tisia กล่าวว่าคำอธิบายนี้เป็นมากกว่าวิทยาศาสตร์ ในช่วงเวลานั้นเมื่อเขาอาศัยอยู่ในโรเชสเตอร์ นิวยอร์ก ใบหน้าของเขาติดอยู่กับผู้นำในการแข่งขันในท้องถิ่น เขาใช้ชีวิตจากการชนะการแข่งขันและทำงานที่ร้านขายของวิ่งในท้องถิ่นมาระยะหนึ่ง เขาอยู่กับเพื่อน

“คุณต้องเจ็บปวด” ทิเซียกล่าวถึงนักวิ่งในแอฟริกาตะวันออก “คุณสามารถเห็นชาวเคนยา 10 คน อายุ 20 ปี วิ่งทุกเช้าหรือเย็น นั่นคือประเพณีที่ส่งผลต่อการวิ่งของเรา [แต่] หากคุณไม่มีแรงผลักดันนั้น คุณจะไม่ประสบความสำเร็จ”

ทิเซียไม่ได้เติบโตมาอย่างง่ายดายในเคนยาโดยมีพี่น้องห้าคนและน้องสาวสองคน ครอบครัวสูญเสียพ่อตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้กดดันแม่มากขึ้น

“เราเริ่มพยายามหาวิธีที่จะทำให้มันเป็นไปได้ในชีวิต” Tisia กล่าว “พี่ชายของฉันออกจากโรงเรียนและเริ่มวิ่ง”

พี่ชายอีกคนก็เริ่มวิ่งด้วย กระตุ้นให้ Tisia ทำเช่นเดียวกัน Tisia เก่งและได้รับทุนการศึกษาจาก Youngstown State University และ Kent State University ทั้งในโอไฮโอ ต่อมาเขาได้รับการฝึกฝนกับกลุ่มนักวิ่งชั้นนำในตอนเหนือของมลรัฐนิวยอร์คก่อนที่จะเข้าสู่กิจวัตรสองประเทศของเขา

Sammy Kibet วัย 37 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ที่เมือง Chepterit ประเทศเคนยา และได้เข้าร่วมการวิ่งมาราธอนทั่วโลก เริ่มวิ่งตั้งแต่ยังเป็นเด็กที่เติบโตขึ้นมาในหมู่บ้าน Kapyagan การหยุดพักของ Kibet เกิดขึ้นหลังจากที่ Ibrahim Hussein พบเขาและเข้าร่วมค่ายกีฬาของ Hussein ในเมือง Kapsabet ประเทศเคนยา

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา คำเชิญเข้าร่วมการแข่งขันเริ่มมา

Kibet ขายแพะเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันวิ่งมาราธอนครั้งแรกที่เมืองคิกาลี ประเทศรวันดา เขาจบที่หก เขามาเป็นอันดับสองในการแข่งขัน Good Life Marathon ในโตรอนโต และได้รับรางวัล Enschede Marathon ในประเทศเนเธอร์แลนด์

ตอนนี้กลับบ้านในเคนยา Kibet หวังว่าจะได้สปอนเซอร์ โควิด-19 หยุดคำเชิญให้วิ่งฟิลาเดลเฟียมาราธอนเมื่อเดือนที่แล้ว มันไม่ง่ายเพราะเขามีภรรยาและลูกสองคนที่จะช่วยเลี้ยงดู

“ตอนนี้การวิ่งไม่สนับสนุนเราเพราะโควิด” Kibet กล่าว “พวกเรากำลังทุกข์ทรมาน”

เจปชีร์ชีร์ ผู้ชนะการแข่งขันประเภทหญิงในนิวยอร์กซิตี้มาราธอนปีนี้ โชคดีที่เธอโดดเด่นจากกลุ่มนี้และได้รับการสนับสนุนอย่างมั่นคงตั้งแต่เนิ่นๆ

นักกีฬาเติบโตขึ้นมาด้วยการวิ่ง 5 กม. ไปและกลับจากโรงเรียนทุกวันในเคนยาตะวันตก ที่ซึ่งครอบครัวของเธอทำไร่ชาและข้าวโพด ในโรงเรียน เจปชีร์ชีร์วิ่งตาม

“พี่ชายของฉันเป็นคนหนึ่งที่กระตุ้นฉันและค้นพบพรสวรรค์ของฉันเมื่อตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก” เธอกล่าว “ฉันไม่ได้ผ่านช่วงเวลาที่ลำบากในการหาสปอนเซอร์เพราะในการแข่งขัน National Cross Country Championships ครั้งแรกของฉัน สปอนเซอร์สังเกตเห็นฉันและเสนอสัญญาให้ฉัน”

วันนี้ Jepchirchir ได้รับการสนับสนุนจาก Adidas และเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ "Impossible is Nothing" ของบริษัท เธอถึงจุดเปลี่ยนเมื่อปีที่แล้วเมื่อเธอชนะวาเลนเซียมาราธอนในเวลา 2:17:16 น. เป็นการวิ่งมาราธอนที่เร็วที่สุดอันดับห้าโดยผู้หญิงคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เจปชีร์ชีร์ได้รับรางวัลเหรียญทองโอลิมปิก โดยเข้าเส้นชัยในเวลา 2:27:20 น.

แต่ชัยชนะของ Jepchirchir บนท้องถนนในนิวยอร์กทำให้สาธารณชนได้เห็นถึงลักษณะอื่นของนักวิ่งชาวแอฟริกาตะวันออกโดยตรง นั่นคือการสนับสนุนเพื่อนนักวิ่ง ระหว่างเดินทางผ่านทั้งห้าเขตเลือกตั้ง เพื่อนชาวเคนยา วิโอลา เชปตู บอกกับเจปชีร์เชอร์ว่าเธอรู้สึกไม่ค่อยดีนักและขอให้เจปชีร์เชอร์อยู่กับเธอ จนกระทั่งถึงไมล์ 25 ที่เจปชีร์ชีร์แยกตัวจากเชปตูและจบใน 2:22:38 น. เลยเป้าหมายของเธอไปเจ็ดนาที

“ฉันรู้ว่าหลักสูตร NYCM จะเป็นหลักสูตรที่ยากลำบากโดยไม่มีเครื่องกระตุ้นหัวใจ” เจปชีร์ชีร์กล่าว “สำหรับฉัน ชัยชนะสำคัญกว่าการโฟกัสกับเวลาของฉัน ฉันวิ่งไปกับวิโอลา และเธอขอให้ฉันไม่ออกแรงมากนัก และอยู่กับเธอจนถึงสองสามกิโลเมตรสุดท้าย”

เมื่อถูกถามว่าเธอคิดว่าความเอื้ออาทรของเธอทำให้เสียเวลาเจ็ดนาทีหรือไม่ เธอตอบว่า “ฉันวิ่งเคียงข้างนักวิ่งเพื่อส่วนใหญ่ของการแข่งขัน มันทำให้ฉันมีความสุขมากที่ได้เป็นผู้ชนะร่วมกับเพื่อนๆ นักวิ่งและเมื่อพวกเขาทำได้ดีเช่นกัน แต่ฉันชอบที่จะชนะมากกว่าที่จะเป็นที่สอง”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนและการสนับสนุนนั้นมีให้เห็นใน Olympian Meb Keflezighi ผู้ชนะทั้งนิวยอร์กซิตี้และบอสตันมาราธอน Keflezighi ทูตของทีม New York Road Runners for Kids Charity ขึ้นชื่อเรื่องการปรากฏตัวอย่างเป็นธรรมชาติในการแข่งขันเพื่อให้กำลังใจนักวิ่งหรือใช้เวลาพูดคุยกับแฟนๆ

ในระหว่างที่เว้นว่างสำหรับการแข่งขันรายการใหญ่นี้ เจปชีร์ชีร์จะพักผ่อนและฝึกซ้อม และนักวิ่งอย่าง Tisia และ Kibet จะพยายามทำให้การติดต่อของพวกเขาหมดลงโดยพยายามสร้างความประทับใจให้กับผู้สนับสนุนที่มีศักยภาพและผู้อำนวยการการแข่งขัน Tisia ยังยุ่งอยู่กับการจัดการแข่งขันที่บ้านในเคนยาที่เรียกว่าRace for Inclusionซึ่งออกแบบมาเพื่อสร้างความตระหนักรู้สำหรับเด็กออทิสติกและเด็กที่มีความต้องการพิเศษ

เมเทลลัสกล่าวว่า โลกสามารถเรียนรู้ได้มากมายจากการเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่นของนักวิ่งระยะไกลในแอฟริกาตะวันออก

“สังคม กิจกรรม และการแข่งขันของเราควรแสดงให้เห็นและเรียนรู้เพิ่มเติมจากนักวิ่งทั่วโลกของเรา” เมเทลลัสกล่าว “เราสามารถเรียนรู้คุณค่าของการพัฒนาชุมชนผ่านการกีฬา การวิ่งเป็นกีฬาชนิดหนึ่งที่คนทุกวันสามารถแข่งขันบนเวทีเดียวกับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก เมื่อเป็นเด็ก ฉันไม่เคยเล่นในคอร์ทเดียวกันกับไมเคิล จอร์แดนเลย แต่ฉันสามารถผูกเชือกรองเท้าและวิ่งในการแข่งขันแบบเดียวกับอดีตแชมป์นิวยอร์กซิตี้ มาราธอน และผู้ชนะเลิศการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เม็บ เคฟเลซิกี เราอาจไม่เคยรู้เลยว่าใครจะเป็นนักวิ่งชาวแอฟริกาตะวันออกที่ยิ่งใหญ่คนต่อไป พวกเขาอาจยืนอยู่ข้างคุณที่จุดเริ่มต้น”

ที่มา   https://www.theguardian.com/sport/2021/dec/17/east-african-runners-marathon-sponsorships