เมื่อถึงเวลาที่สภาผู้แทนราษฎรเลื่อนออกไปในวันพุธหลังจากที่พรรครีพับลิกันล้มเหลวในความพยายามครั้งที่หกในการเลือกผู้พูดคนใหม่อารมณ์ก็พลุ่งพล่านเสียงโห่ร้องปะทุขึ้นและพรรคเดโมแครตที่ร่าเริงก็เคี้ยวป๊อปคอร์นขณะที่ความวุ่นวายกลืนกินอีกด้านหนึ่งของทางเดิน

หลังจากการเจรจาลับๆ กันเป็นเวลา 2 วัน พรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตตกลงกันไม่ได้ว่าจะเรียกคืนนั้นหรือไม่ การลงมติให้เลื่อนอย่างเฉียบขาดทำให้เกิดเสียงโห่ร้องและความสับสน ในช่อง CNN ผู้ประกาศข่าวได้ไตร่ตรอง: "นี่เป็นเรื่องปกติหรือไม่"

สิ่งที่ควรได้รับการลงคะแนนอย่างตรงไปตรงมาสำหรับพรรครีพับลิกันซึ่งถือเสียงข้างมากในสภาล่าง กลับกลายเป็นดราม่าทางการเมืองที่ทำให้รัฐบาลอเมริกันสาขาที่สามเป็นอัมพาต

วันพุธเป็นวันที่ 2 ของมหากาพย์แห่งความวุ่นวาย เนื่องจากกลุ่มพรรครีพับลิกันสายแข็งปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะสนับสนุนหัวหน้าพรรคเควิน แมคคาร์ธี ปฏิเสธตำแหน่งโฆษกอันเป็นที่ปรารถนามาอย่างยาวนานของเขา และทำให้ธุรกิจอื่นๆ ในสภาหยุดชะงัก

“ก็วันนี้เป็นวันกราวด์ฮอกอีกแล้ว” Kat Cammack สมาชิกสภาคองเกรสจาก Florida Republican กล่าวจากพื้นขณะที่เธอเสนอชื่อ Mr McCarthy ให้เป็นผู้นำสภาอีกครั้ง

ตอนนี้การหยุดชะงักในสภาคองเกรสครั้งที่ 118 จะลากยาวไปจนถึงวันพฤหัสบดี ซึ่งเป็นการลงคะแนนเสียงสำหรับผู้พูดที่ยาวนานที่สุดในรอบศตวรรษ

เมื่อสมาชิกสภาเข้าไปในห้องในวันอังคาร มีความรู้สึกถึงการเฉลิมฉลองในอากาศ

วันแรกของการประชุมรัฐสภาใหม่มักจะเป็นเรื่องของครอบครัว พ่อแม่ คู่สมรส และลูกๆ มารวมตัวกันแน่นห้องและโถงทางเดินรอบๆ โดยหวังว่าจะได้เห็นผู้เป็นที่รักเข้าพิธีสาบานตนรับตำแหน่ง

สำหรับหนูน้อย Hodge Gomez วัย 4 เดือน นั่นหมายถึงการงีบหลับและเปลี่ยนผ้าอ้อมในอาคารรัฐสภาของสหรัฐฯ ในขณะที่ Jimmy Gomez ผู้แทนจากรัฐ California ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครต บิดาของเขา เข้าร่วมในการลงคะแนนรอบแรก กล้องวงจรปิดมีอยู่ช่วงหนึ่งจับภาพฮอดจ์แก้มตุ้ยนุ้ยกำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยสลิงที่รัดหน้าอกของพ่อขณะที่สมาชิกสภาคองเกรสลงคะแนนเสียง

“เขาชอบมันมาก” นายโกเมซกล่าว

แต่เมื่อการลงคะแนนเสียงครั้งแรกเปลี่ยนเป็นครั้งที่สองและครั้งที่สาม ความกระตือรือร้นในตอนแรกก็จางหายไป สมาชิกเดินไปมาในห้อง บางคนเอนศีรษะเอนหลังพิงเก้าอี้ Madeline Dean จากพรรคเดโมแครตแห่งเพนซิลเวเนียมอบช็อกโกแลตให้กับ Jerry Nadler ตัวแทนที่ดูเบื่อหน่าย

นายแมคคาร์ธีนั่งอย่างสงบบนเก้าอี้ของเขา จัดการหัวเราะอย่างหยาบคายท่ามกลางความผิดปกติรอบๆ ตัวเขา

หลังจากการเจรจายาวนานทั้งคืน ฝ่ายนิติบัญญัติก็กลับมาในวันพุธ

Mike Gallagher of Wisconsin ผู้แทนจากสภาเพื่อเสนอชื่อนาย McCarthy ได้พยายามพูดคุยให้กำลังใจ โดยย้ำเตือนเพื่อนร่วมงานว่าพวกเขาโชคดีแค่ไหนที่ได้อยู่ที่นั่น

"มันดูยุ่งเหยิง" เขากล่าว "แต่ประชาธิปไตยยุ่งเหยิง"

แท้จริงแล้ว เก้าชั่วโมงต่อมาและการลงคะแนนเสียงเรียกขานสามครั้ง มันดูยุ่งเหยิงมากขึ้น

ตลอดทั้งวัน พรรครีพับลิกันที่ดูอิดโรยมากขึ้นเดินสำรวจห้องประชุม รวมตัวกันเพื่อจับกลุ่มและอภิปรายอย่างมีชีวิตชีวามากขึ้นเมื่อพรรคเดโมแครตมองดู

Matt Gaetz จากฟลอริดา ผู้นำกลุ่มต่อต้านนาย McCarthy ขึ้นศาลพร้อมกับพรรครีพับลิกันมากถึง 15 คนในคราวเดียว รวมถึงพันธมิตรของนาย McCarthy จนถึงจุดหนึ่ง เขาต้อน Steve Scalise ผู้ช่วยของ Mr McCarthy ให้จนมุม โดยแสดงท่าทางเคลื่อนไหวในขณะที่ Mr Scalise ส่ายหัวและเอามือปิดหน้า

“เขาเป็นคนที่สิ้นหวัง” นาย Gaetz พูดถึงนาย McCarthy "ฉันพร้อมที่จะลงคะแนนตลอดทั้งคืน ทุกสัปดาห์ ตลอดทั้งเดือน และจะไม่มีวันเลือกคนๆ นั้น"

ภายนอกที่สงบนิ่งที่นายแมคคาร์ธีเคยแสดงเมื่อวันก่อนลดลงเล็กน้อยในวันพุธ รีพับลิกันแห่งแคลิฟอร์เนียที่ดูกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ ใส่แว่นอยู่ไม่สุข จ้องมองที่โทรศัพท์และลุกจากที่นั่งเพื่ออภิปรายนอกห้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้วยการลงคะแนนเสียงแต่ละครั้ง ความตึงเครียดดูเหมือนจะก่อตัวขึ้น ในการปราศรัยเสนอชื่อนายแมคคาร์ธีให้ลงคะแนนเสียงเป็นลำดับที่ 6 นางแคมแม็ก สมาชิกพรรครีพับลิกันในฟลอริดา อ้างว่าพรรคเดโมแครตดื่มแอลกอฮอล์ในสภา ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงซึ่งเรียกเสียงโห่และเสียงโห่ร้องจากอีกฝั่งของทางเดิน

ขณะที่พรรคเดโมแครตซึ่งเป็นพรรคเสียงข้างน้อยพยายามเสนอชื่อผู้นำของพวกเขา ฮาคีม เจฟฟรีส์ ให้เป็นผู้บรรยาย กลุ่มกบฏรีพับลิกันตอบโต้ด้วยการเสนอชื่อสมาชิกสภาผิวดำอีกคนหนึ่ง ไบรอน โดนัลด์

สมาชิกสภาคองเกรสแห่งรัฐเท็กซัส ชิป รอย หนึ่งในผู้คัดค้านพรรครีพับลิกันกล่าวว่านี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ชาวแอฟริกันอเมริกันสองคนได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งระดับสูง ฝ่ายนิติบัญญัติจากทั้งสองฝ่ายลุกขึ้นปรบมือ

แต่ประกายของพรรคสองฝ่ายนั้นหายาก

พรรคเดโมแครตบางคนไม่สามารถซ่อนความยินดีกับความระส่ำระสายของพรรครีพับลิกันได้ ทวีตรูปภาพของตัวเองหลายภาพกำลังนำถังป๊อปคอร์นไปที่พื้นห้อง ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เดินทางออกจากทำเนียบขาวเพื่อร่วมงานในรัฐเคนตักกี้ กล่าวถึงการหยุดชะงักของรัฐสภาว่า "น่าอายจริงๆ"

มีความรู้สึกไม่อยากเชื่อว่าการลงคะแนนเสียงตามพิธีโดยทั่วไปจะมาถึงสิ่งนี้มากขึ้นเช่นกัน แต่ละครั้งที่พรรครีพับลิกันที่กบฏลุกขึ้นเสนอชื่อผู้ท้าชิงแทนแมคคาร์ธี เสียงคร่ำครวญก็ดังขึ้น ขณะที่สมาชิกเตรียมตัวสำหรับการลงคะแนนเสียงที่ไร้ประโยชน์อีกรอบ

แม้จะมีการค้าขายม้า แต่ก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย นายแมคคาร์ธีให้คำมั่นว่าจะต่อสู้ต่อไป หมายความว่าอีกวันแห่งความระส่ำระสายทางการเมืองน่าจะอยู่ในร้าน

รายงานเพิ่มเติมโดย Kayla Epstein ในนิวยอร์ก