การซื้อกิจการคนสำคัญที่จะทำให้นิวคาสเซิ่ลหันมาไม่ใช่มิดฟิลด์หรือผู้จัดการทีมคนใหม่ เขาเป็นฆาตกร สโมสรถูกขายในราคา 409 ล้านดอลลาร์ให้กับกลุ่มการลงทุนที่นำโดยกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นเงินสดสำรองที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งควบคุมโดยโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ประมุขแห่งรัฐโดยพฤตินัยของประเทศ ในปี 2018 รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่า MBS ได้อนุมัติปฏิบัติการลอบสังหารนักข่าวWashington Post เป็นการส่วนตัว แต่เมื่อข่าวการเทคโอเวอร์เงียบลง การตัดชิ้นส่วนของจามาล คาช็อกกีด้วยเลื่อยกระดูก เป็นสิ่งสุดท้ายที่อยู่ในใจของผู้สนับสนุนเหล่านี้ สำหรับบางคน MBS ดูเหมือนจะเป็นประเด็นที่สนับสนุนข้อตกลงนี้ นอกสนามและบนโซเชียลมีเดียแฟนๆ ได้เพิ่มความแปลกใหม่ให้กับยูนิฟอร์มของทีม นั่นคือพวกเขาสวมผ้าคลุมศีรษะสีแดงและสีขาวเลียนแบบผู้ปกครองประเทศซาอุดีอาระเบีย “เรารวยกว่าคุณ” ฝูงชนร้องเพลง ผู้สนับสนุนคนหนึ่งสวมหน้ากาก MBS บาคาร่า
แฟนบอลในนิวคาสเซิ่ลไม่ฉลาด แต่แทบจะไม่ซ้ำใคร ฟุตบอลกำลังอยู่ในภาวะสั่นคลอนทางการเงินและภูมิรัฐศาสตร์ ซึ่งนำไปสู่ยุคทองของส่วนเกิน เงินสกปรก และความเหลื่อมล้ำ ขับเคลื่อนโดย Wall Street และ petrostates กีฬานี้ทำกำไรได้มากกว่าที่เคย แต่ผลที่ตามมาของการรวมบัญชีและเงินที่ไม่ได้ตรวจสอบก็ชัดเจนขึ้นเช่นกัน เรื่องราวของการที่ทีมอย่างนิวคาสเซิลชนะนั้นยังเกี่ยวกับสิ่งที่แฟนบอล สถาบัน และรัฐบาลสูญเสียเพื่อให้ได้ไปถึงจุดนั้น หากต้องการดูพรีเมียร์ลีกในวันเสาร์หรือฟุตบอลโลกในเดือนพฤศจิกายนนี้ คือการได้สัมผัสกับเส้นทางที่พังทลายในระบบทุนนิยมและอำนาจในวันนี้
เช่นเดียวกับ ยุค Moneyballที่สร้างแฟนเบสบอลรุ่นหนึ่งที่พูดเหมือน Nate Silver ยุคเสื่อมโทรมของฟุตบอลได้ทำให้แฟน ๆ กลายเป็นคนหมกมุ่นเรื่องปัจจุบัน กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ การคว่ำบาตร และหนี้สินหลั่งไหลเข้าสู่การพูดคุยในเช้าวันเสาร์ด้วยความถี่เดียวกับการกดดันตอบโต้หรือเป้าหมายที่คาดหวัง พลังที่หล่อหลอมฟุตบอลสมัยใหม่ไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ดีกว่า และล้มละลายทางศีลธรรมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา ล้วนแต่เป็นพลังเดียวกันที่ทำลายสิ่งอื่นๆ การติดตามกีฬาคือการศึกษาเกี่ยวกับผู้มีอำนาจ น้ำมัน การคอรัปชั่น สื่อ การแบ่งพรรคแบ่งพวก การเมือง และการเงินของทุกสิ่ง คุณไม่จำเป็นต้องชอบฟุตบอลด้วยซ้ำเพื่อเรียนรู้จากมัน เพราะในหลายๆ แง่มุม เรื่องราวของกีฬาในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาไม่ได้เกี่ยวกับฟุตบอลเลย
ฟุตบอลเป็นเหมือนกระจกเงาของโลกใบใหญ่เสมอ แต่ภาพที่สะท้อนกลับนั้นใหม่มาก ในปี 2004 Franklin Foer ตีพิมพ์ How Soccer Explains the World: An Unknownly Theory of Globalization เป็นข้อความที่บัญญัติขึ้นสำหรับชาวอเมริกันที่สนใจฟุตบอลยุโรปในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งสอดคล้องกับชัยชนะในฟุตบอลโลกหญิงของสหรัฐฯ ภาพยนตร์เรื่องBend It Like Beckham ; เดวิด เบ็คแฮมตัวจริง; และการเกิดขึ้นของทีวีดาวเทียมและสตรีมมิ่งที่ผิดกฎหมาย คุณเคยต้องเดินทางไปต่างประเทศเพื่อเข้าถึงโลกนี้ ตอนนี้ทุกคนสามารถปรับแต่งได้
ชื่อหนังสือเป็นแบบคาร์บอนเดท ทุกคนมีทฤษฎีโลกาภิวัตน์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ในตอนนั้น ถ้าคุณใช้เวลาขับรถผ่านร้านแมคโดนัลนานเกินไป โทมัส ฟรีดแมนจะระเบิดกำแพงเพื่อบอกคุณเกี่ยวกับ “ ทฤษฎีโค้งทองคำ ” หัวข้อของ Foer มีแนวโน้มไปทางชาตินิยม - แฟนคลับชาวเซอร์เบียซึ่งมีสมาชิกจัดตั้งหน่วยทหาร เอกลักษณ์ของชาวคาตาลันของ FC Barcelona มันทำให้รายการท่องเที่ยวที่ยอดเยี่ยม แต่ก็อ่านเหมือนเรื่องราวก่อนน้ำท่วมโลก กองกำลังและตัวละครที่พลิกโฉมวงการฟุตบอลยุโรปในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาแทบไม่ปรากฏให้เห็น คุณจะไม่พบการอ้างอิงใดๆ ถึงกาตาร์, วลาดิมีร์ ปูติน, การซื้อกิจการแบบเลเวอเรจ หรือซูเปอร์ลีก มี "ผู้มีอำนาจ" - แต่เป็น Silvio Berlusconi
นั่นเป็นเพราะมีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้นหลังจากหนังสือเล่มนี้ออกมา: มหาเศรษฐีชาวรัสเซีย โรมัน อับราโมวิช คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษเป็นครั้งแรกกับเชลซี สโมสรที่เขาซื้อเมื่อ 2-3 ปีก่อนหลังการเจรจาเพียง 15 นาที การมาถึงของผู้ มีอำนาจ ที่เชื่อมโยงกับเครมลินในลอนดอนทำให้เกิดเงินจำนวนมากที่เปลี่ยนกีฬา มันเปลี่ยนวิธีหาทุนสนับสนุนกีฬา วิธีการจัด สถานที่และเวลาที่เล่น—และในทางกลับกัน มันเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนพูดถึงเรื่องการเงินของกีฬา หรือวิธีที่พวกเขาหาเหตุผลเข้าข้างตนเองว่าไม่พูดถึงมัน
เรื่องราวของการเปลี่ยนแปลงที่เจิดจรัสของฟุตบอล และการต่อสู้เพื่อสิ่งที่จะกลายเป็น มีรากฐานมาจากโครงสร้างตลาดของทวีป ในอังกฤษและในแต่ละประเทศจาก 54 ชาติที่ประกอบเป็นฟุตบอลยุโรป (ยกเว้นลิกเตนสไตน์) ทีมจะถูกจัดแบ่งเป็นปิรามิดของลีก มีทีมชายอาชีพ 92 ทีมในระบบลีกอังกฤษ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ โดยมีลีกอาชีพ กึ่งอาชีพ และสมัครเล่นมากมายด้านล่าง ปิรามิดเหล่านี้คล้ายกับเบสบอลอาชีพของอเมริกาแต่แตกต่างตรงที่หลัก: การเป็นสมาชิกในลีกสูงสุด—ไม่ว่าจะเป็นลาลีกาในสเปนหรือ Kategoria Superiore ในแอลเบเนีย—ไม่ได้รับการแก้ไข ทีมสามารถเลื่อนชั้นขึ้นสู่ลีกที่อยู่เหนือพวกเขา หรือตกชั้นไปยังลีกที่ต่ำกว่า เมื่อสิ้นสุดแต่ละฤดูกาล (ฟุตบอลหญิงจัดในลักษณะเดียวกัน โดยทีมชายและหญิงมักดำเนินการภายใต้ร่มของสโมสรเดียวกัน แต่ผู้มีอุปการคุณของกีฬาได้ทุ่มเททรัพยากรในเกมชายใน อดีตอย่างฟุ่มเฟือยดังนั้น เว้นแต่จะระบุไว้เป็นอย่างอื่น นั่นคือทีมและการแข่งขันที่ฉันหมายถึง) ทีมที่อยู่ด้านบนสุดของพีระมิดของแต่ละประเทศมีคุณสมบัติที่จะเล่นในทัวร์นาเมนต์ยุโรปในฤดูกาลหน้า ซึ่งรายการที่มีชื่อเสียงที่สุดคือแชมเปียนส์ลีก ในปี 2020–2021 32 ทีมที่เข้าร่วมรอบสุดท้ายของ Champions League แบ่งเงินรางวัล 2 พันล้านเหรียญสหรัฐ ผู้ชนะคือเชลซีของอับราโมวิช รับไป 126.5 ล้านดอลลาร์ ยอดพีระมิดคือที่ซึ่งเงินอยู่—แต่ถ้าคุณตกลงไปจะยังอีกยาวไกล