สารเคมีอันตรายก่อตัวขึ้นในสิ่งแวดล้อมจากอุตสาหกรรม การเกษตร สารเคมีในครัวเรือน และการกำจัดของเสียที่ไม่เหมาะสม สารเคมีดังกล่าวบางชนิดสะสมในห่วงโซ่อาหารอย่างต่อเนื่องและคงอยู่นานหลายทศวรรษ สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถลดลงอย่างรวดเร็วแม้จะลดการผลิตหรือการปล่อยสารเคมีดังกล่าวในทันที

การสูญเสียทรัพยากร

แม้แต่ในประเทศที่พัฒนาแล้ว โดยไม่มีการเติบโตของประชากรที่มากเกินไป รัฐบาลส่งเสริมวิถีชีวิตผู้บริโภคมาเป็นเวลาหลายทศวรรษเพื่อส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นภาระในการจัดหาทรัพยากรที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้จำนวนจำกัด เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล สัตว์ป่า ต้นไม้ น้ำ และทรัพยากรในดิน นอกจากนี้ ก๊าซเรือนกระจกยังเพิ่มผลกระทบที่เป็นพิษให้กับส่วนผสม ซึ่งนำไปสู่ภาวะโลกร้อนที่รุนแรงขึ้นและการเกิดรูโอโซน บาคาร่า

ในขณะที่ประชากรที่กำลังพัฒนาเข้าร่วมการแข่งขันของหนูเพื่อซื้อสินค้าอุปโภคบริโภคมากขึ้นเรื่อยๆ ทรัพยากรธรรมชาติก็มีแนวโน้มที่จะถูกเอารัดเอาเปรียบในลักษณะที่ไม่ยั่งยืน สิ่งนี้ทำให้ทั้งการอยู่รอดของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในโลกตกอยู่ในอันตราย แทนที่จะระบุระดับการบริโภคที่ไม่ยั่งยืนเป็นเครื่องบ่งชี้ความเจริญรุ่งเรืองและการพัฒนา ดังนั้น จึงจำเป็นต้องเข้าใจสุขภาพว่าปราศจากโรคและอยู่ในจุดแข็งในด้านการพัฒนาชีวิตและชุมชนของตนเอง

ไลฟ์สไตล์ในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับสารเคมีที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในแง่ของความหลากหลายและปริมาณ ตลอดจนในช่วงเวลาที่กว้างกว่า รวมถึงช่วงชีวิตที่สำคัญ เช่น พัฒนาการของทารกในครรภ์ การตั้งครรภ์ และวัยชรา

ผลิตภัณฑ์จากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศสูงผ่านปล่องไฟสูงจะเปลี่ยนเป็นกรดที่เกิดจากซัลเฟอร์และไนโตรเจนออกไซด์ ตกลงมาเป็นฝนกรดหรือหิมะ ทำลายป่าไม้ และทำให้ทะเลสาบและดินเป็นกรด กรดอาจชะโลหะออกจากท่อ ดิน และบัดกรี ซึ่งทั้งหมดนี้อาจจบลงในน้ำดื่มและอาหารของมนุษย์ บาคาร่า

ชั้นโอโซนในสตราโตสเฟียร์ได้รับความเสียหายจากสารเคมีต่างๆ เช่น คลอโรฟลูออโรคาร์บอน (CFCs) ในละอองลอย สารทำความเย็น ฮาลอน และตัวทำละลายอินทรีย์ประเภทต่างๆ ซึ่งอาจทำให้รังสีอัลตราไวโอเลตไปถึงพื้นผิวโลกได้ในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเป็นมะเร็งผิวหนัง ต้อกระจกของเลนส์ตา และความชราภาพทั่วไป

เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นตัวแทนของแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เกือบสามในสี่ของการใช้เชื้อเพลิงอยู่ในประเทศที่พัฒนาแล้ว ซึ่งใช้สำหรับพลังงาน กระบวนการทางอุตสาหกรรม การขนส่ง และการให้ความร้อนแก่บ้าน การเผาไหม้ถ่านหินและชีวมวลมีส่วนสำคัญต่อโรคของมนุษย์อันเนื่องมาจากการผลิตพลังงาน เนื่องจากมีการใช้แบบหลังเพื่อให้ความร้อนและปรุงอาหารโดยครึ่งหนึ่งของประชากรโลก มลพิษทางอากาศในครัวเรือนมีความรุนแรงในบ้านที่มีรายได้น้อยส่วนใหญ่ในภาคใต้

มลภาวะที่ตามมา ได้แก่ ควัน สารระคายเคืองต่อปอด สารพิษต่อระบบหัวใจและหลอดเลือด และสารก่อมะเร็ง มลพิษทางอากาศในเมืองต่างๆ อยู่เหนือแนวทางของ WHO สำหรับ 90% ของชาวเมือง