ความหมายและความลำคัญของกาวะผู้นำ Definition and Significance of Leadership ไว้ดังนี้

ความหมายของกาวะผู้นำภาวะผู้นำเป็นหัวข้อที่ยอมรับกันทั่วไปว่มีความนสนใจและมีความททายมากหัวข้อหนึ่งของการศึกษาด้านพฤติกรรมองค์การ แต่ขณะเดียวกัน คำว่า " eadership (ภวะผู้นำหรือการเป็นผู้นำ)" ถือได้ว่าเป็นคำที่มีผู้ให้นิยามความหมายแตกต่างกันออกไปมากคำหนึ่ง ทั้งนี้จากผลการสำรวจนิยามของภาวะผู้นำเท่ที่ปรากฏในอกสารต่งๆ เบนนิสและนานัส (Benis & Nanus,1985) พบว่มีบุคคลต่ำงๆ ให้ไว้กว่ 350 นิยาม ซึ่งสอดคล้องกับที่สตอกดิลล์ (Slogdill, 1974) เคยกล่วว่าจำนวนนิยามของคำ leadeship มีมากมายพอๆ กับจำนวนบุคคลที่ให้นิยามนั้น เพื่อที่จะให้ผู้อนมีความข้ใจพื้นฐานเกี่ยวกับผู้น้ำและภาวะผู้นำ จะขอนำเสนอคำนิยามที่ควรทราบ โดยเสริมศักดิ์ วิศลาภรณ์ ได้ศึกษารวบรวมผลงานของบุคคลต่ำงๆ ไว้ดังนี้ (เสริมศักดิ์วิศลาภรณ์, 2540)ผู้นำ (Iade:) กับภาวะผู้นำ (badership) มีความหมายแตกต่งกัน ได้มีผู้ให้นิยาม "ผู้นำ"

ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

ผู้นำ คือ บุคคลที่มีลักษณะอย่างใดอย่งหนึ่งใน 5 อย่างต่อไปนี้

1) มีบทบาทหรือมีอิทธิพลต่อคนในหน่วยงานมากกว่าผู้อื่น

2) มีบทบาทเหนือบุคคลอื่นๆ

3) มีบทบาทสำคัญที่สุดที่ทำให้หน่วยงานบรรลุเป้าหมาย

4) ได้รับเลือกจากผู้อื่นให้เป็นผู้นำ

5) เป็นหัวหน้าของกลุ่ม

ผู้นำ คือ บุคคลในกลุ่มซึ่ได้รับมอบหมายหน้ที่ให้ควบคุมหรือประสานงานกิจกรรมต่างๆที่เกี่ยวกับภารกิจของกลุ่ม (Fiedler, 1967) ผู้นำ คือ บุคคลที่ถูกเลือกหอได้รับการแต่ตั้งให้นำกลุ่มและมีอิทธิพลต่อกิจกรรมต่างๆ ของกลุ่มเพื่อการบรรลุป้หมายของกลุ่มและเพื่อทำหน้ที่หัวหนของกลุ่ม (Dejnozka, 1983)กล่วโดยสรุป "ผู้นำ" คือบุคคลที่ได้รับมอบหมาย ซึ่งอาจโดยการเลือกตั้งหรือแต่งตั้งและเป็นที่ยอมรับของสมาชิกให้มีอิทธิพลและบทบาทหนือกลุ่ม สมารถที่จะจูงใจชักนำ หรือชี้นำให้สมาชิกของกลุ่มรวมพลังเพื่อปฏิบัติภารกิจต่างๆ ของกลุ่มให้สำเร็จสำหรับ "ภาวะผู้นำ" นั้นได้มีผู้ให้นิยามไว้ดังนี้ภาวะผู้นำ คื พฤติกรรมของบุคคลในการกำกับกิจกรรมของกลุ่มไปสู่เป้าหมายร่วมกัน(Hemphill & Coons,1957 ; เสริมศักดิ์ วิศาลาภรณ์, 2540)ภาวะผู้นำ คือ การใช้อิทธิพลเพิ่มที่สูงกว่าและมากกว่ากลไกการทำงานปกติที่ใช้กำกับงาน

ประจำขององค์การ (Katz & Kahn, 1978)ภาะผู้นำ ป็นความสัมพันระหว่งบุคคลซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้อิทธิพลและอำนาจ (เสริมศักดิ์ วิศาลาภรณ์, 2540) อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาผลงานของบุคคลต่าง ๆ ในช่วงก่อน ค.ศ. 1985 ไบรแมน(Bryman, 1996) กล่วว่า คำนิยามภาวะผู้นำของบุคคลต่างๆ ส่วนใหญ่จะสอดคล้องกับคำนิยามที่สต๊อกดิลล์เคยให้ไว้ไม่มากก็น้อย ดังนี้ภาวะผู้นำ เป็นกระบวนการของการใช้อิทธิพลต่อกิจกรรมต่าง ๆ ของกลุ่ม เพื่อการตั้งเป้า

หมายและบรรลุเป้าหมาย (Stogdill, 1974) จากนิยามของสอกดิลล์ดังกล่ว ประกอบด้วย 3 ประเด็นสำคัญที่เกี่ยวกับอิทธิพล (in fluence) กลุ่ม (group) และเป้าหมาย (goa) ได้แก่

1) เป็นการมองภาวะผู้นำในฐานะกระบวนการอิทธิพล (process of influence) ที่ผู้นำมืผลกระทบต่อบุคคลอื่นด้วยการเหนี่ยวนำให้พฤติกรรมของบุคคลเหล่นี้ไปในทิศทางที่ต้องการ

2) กระขวนการอิทธิพลดังกล่วเป็นแนวดิคหลักที่เกิดขึ้นในบริบทของกลุ่ม (group con text) โดยมีสมาชิกกลุ่มที่ไม่ปลี่ยนแปลงป็นผู้ให้บังคับบัญชาซึ่งอยู่ในความรับผิดชอบของผู้นำ ดังนั้น จึงเนความสัมพันธ์ระหว่างผู้นำกับกลุ่มที่ป็นผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นหลัก

3) ผู้นำใช้อิทธิพลต่อพฤติกรรมของสมาชิกกลุ่มไปในทิศทางของเป้หมายที่ต้องการให้กลุ่มบรรลุผล และในแภาวะผู้นำที่มีประสิทธิผล การบรรลุเป้าหมาย รวมถึงการบรรลุเป้า

จากผลการศึกษานิยามภาวะผู้นำของไรแมนดังกล่ว คำนิยามส่วนใหญ่มาจากแนวคิดเรื่องคุณลักษณะ (tats) พฤติกรรม (behavior) การใช้อิทธิพล (influence) และรูปแบบของการปฏิสัมพันธ์ (interaction pattes) ของผู้นำเป็นหลักสำคัญ ดังนั้นนิยามของภาวะผู้นำเหล่นี้จึงสอดคล้องกับแนวคิดและทฤษฎีภาวะผู้นำต่งๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงก่อนกลางทศวรรษ 1950 ได้เป็นอย่างดึ ซึ่งได้แก่ แนวคิดทฤษฎีภาวะผู้นำตามยุคที่ 1-3 ซึ่งจะกล่วในบทที่ 2 ต่อไปอย่างไรก็ตามกระแสแนวคิดเกี่ยวกับนิยมของภาวะผู้นำนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ได้เปลี่ยนแปลงแตกต่งไปจากเดิมมากพอสมควร เช่น น้นความสำคัญของบทบาทในการสร้างความชัดเจนด้านความคิด โดยสเมอซิช และมอร์แกน (Smicich & Morgan, 1982) ให้นิยามว่า "ผู้นำ คือผู้จัดกรด้านความหมาย (icaders as manager of meaning)" ซึ่งคล้ยกับคำนิยามของเฟฟเฟอร์(Pfeffer, 1981) ที่ระบุว่า "ภวะผู้นำเป็นการกระทำเชิงสัญลักษณ์ (ieadership as symbolicaction)" ซึหมายความว่าผู้นำมีหน้ำที่สร้างความสมเหตุผล (sense -making) ในนามบุคคลอื่นและเป็นผู้สร้างฉันทานุมัติให้กิดขึ้นแก่คนเหล่นั้น จากแนวคิดทั้งสองสรุปได้ว่าภาวะผู้นำ เป็นกระขวนการที่ผู้น้ำช่วยสร้างความชัดเจนแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาให้รับรู้ว่า อะไรคือความสำคัญ ให้ภาพความป็นจริงขององค์การแก่ผู้อื่น ช่วยให้มองเห็นทิศทางและจุดมุ่งหมายอย่างชัดเจนภายใต้ภาวะการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของโลกนิยามภาวะผู้นำใหม่ภายใต้แนวคิดต้นบริบทสภาวะแวดล้อมของโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ได้แก่ภาวะผู้นำ หมายถึง การจุดประกายวิสัยทัศน์ให้ผู้อื่นมองเห็น หร้อมทั้งปลูกฝังเป็นค่านิยมและสร้างสภาวะแวดล้อมที่เอื้ออำนวยให้สมารถปฏิบัติได้สำเร็จ (Richads & Engle, 1986)