ความมุ่งมั่นทางทหารของสหรัฐฯ ต่อแปซิฟิกถูกขีดเส้นใต้ในการประชุมทำเนียบขาวระหว่างผู้นำสหรัฐฯ และญี่ปุ่น โจนาธาน มาร์คัส นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมกล่าวว่าเบื้องหลังฉากนี้ การมุ่งความสนใจไปที่เอเชียอีกครั้งได้จุดชนวนการถกเถียงอย่างดุเดือดภายในกองกำลังทางทหารที่โกหกได้มากที่สุดกลุ่มหนึ่ง

การทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวอันขมขื่นปะทุขึ้นในหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐซึ่งเป็นสถาบันที่เคารพนับถือมากที่สุดแห่งหนึ่งของกองทัพสหรัฐฯ

กองทัพของอดีตผู้บัญชาการอาวุโสกำลังเข้าแถวเพื่อโจมตีผู้นำคนปัจจุบันเกี่ยวกับแผนสำหรับการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ

ประเด็นคือแผนปรับบริการสำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับจีน - แผนขนานนาม Force Design 2030 เกือบตั้งแต่เริ่มก่อตั้งแผนนี้ถูกโจมตีโดยกลุ่มนายพลที่เกษียณแล้วซึ่งใช้วิธีการที่ผิดปกติในการออกสื่อเพื่อออกอากาศ ความผิดหวังของพวกเขา

มีการประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโสที่เกษียณอายุราชการเป็นประจำ การพูดในงานสัมมนาและคลังความคิด และวางแผนทางเลือกของตนเองกับแผนการที่พวกเขาเห็นว่าเป็นหายนะสำหรับอนาคตของนาวิกโยธิน

นักวิจารณ์ที่โดดเด่นคนหนึ่งคืออดีตเลขาธิการกองทัพเรือสหรัฐฯ และอดีตวุฒิสมาชิกรัฐเวอร์จิเนีย จิม เว็บบ์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่นาวิกโยธินในสงครามเวียดนามและลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตในปี 2558

เขาเขียนใน Wall Street Journal ว่า Force Design 2030 นั้น "ผ่านการทดสอบไม่เพียงพอ" และ "มีข้อบกพร่องภายใน" เขาเตือนว่าแผนดังกล่าว "ก่อให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับความรอบรู้และความเสี่ยงในระยะยาวของการลดโครงสร้างกำลัง ระบบอาวุธ และระดับกำลังพลในหน่วยต่างๆ ที่จะทำให้สูญเสียอย่างต่อเนื่องในสถานการณ์สู้รบส่วนใหญ่"

แล้วอะไรทำให้พวกเขาไม่พอใจ?

เปิดตัวในปี 2020 โดยนายพล David H Berger ผู้บัญชาการนาวิกโยธิน แผนนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้นาวิกโยธินเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับจีนในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกแทนที่จะเป็นสงครามต่อต้านการก่อความไม่สงบเช่นอิรักและอัฟกานิสถาน

แผนใหม่มองว่านาวิกโยธินกำลังต่อสู้กับปฏิบัติการที่กระจายไปทั่วเกาะต่างๆ ยูนิตจะมีขนาดเล็กลง กระจายตัวมากขึ้น แต่บรรจุหมัดที่ใหญ่กว่าด้วยระบบอาวุธใหม่ที่หลากหลาย การยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่เช่นในสงครามโลกครั้งที่สองหรือการติดตั้งขนาดใหญ่บนบกเช่นในอิรักอาจเป็นเรื่องของอดีต

ไม่เป็นที่นิยมมากที่สุดคือแผนการที่จะลดจำนวนทหารเดินเท้าและเลิกใช้รถถังทั้งหมด ข้อเสนอดังกล่าวทำให้นักวิจารณ์บางคนรู้สึกว่าคณะกำลังหันหลังให้กับอดีต

แม้ว่าจะมีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพเรือสหรัฐ แต่ก็เป็นหน่วยรบแยกต่างหากซึ่งเติบโตอย่างมากในสงครามโลกครั้งที่สอง และมีบทบาทสำคัญในการรบล่าสุดในอิรักและอัฟกานิสถาน

การรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับนาวิกโยธินได้รับอิทธิพลอย่างมากจากประสบการณ์สงครามโลกครั้งที่สอง ใครก็ตามที่เคยดูจอห์น เวย์นในภาพยนตร์สารคดีเรื่อง The Sands of Iwo Jima ในปี 1949 หรือมินิซีรีส์ล่าสุดเรื่อง The Pacific ที่ผลิตโดยสตีเวน ผู้ชายบุกขึ้นฝั่งจากยานลงจอดเป็นต้น

นี่ไม่ใช่วิธีที่แผนใหม่มองว่านาวิกโยธินกำลังต่อสู้

บทบาทแบบดั้งเดิมในฐานะผู้เผชิญเหตุทางทหารคนแรกของอเมริกา ซึ่งสามารถรับมือกับความท้าทายที่แตกต่างกันทั่วโลก คือสิ่งที่นักวิจารณ์เชื่อว่าอาจถูกประนีประนอมด้วยแผนใหม่นี้โดยเน้นไปที่จีนและอินโดแปซิฟิกอย่างชัดเจน

ดังนั้นสิ่งที่อยู่ในแผน?

เงินสำหรับระบบอาวุธใหม่ซึ่งมีมูลค่ารวม 1.58 หมื่นล้านดอลลาร์ จะได้รับเงินทุนจากการลดจำนวนดังกล่าว ซึ่งคิดเป็นเงินราว 1.82 หมื่นล้านดอลลาร์

นอกเหนือจากระบบปืนใหญ่จรวดใหม่แล้ว ยังมีขีปนาวุธต่อต้านการขนส่งแบบใหม่ที่สามารถยิงได้จากภาคพื้นดินและระบบทางอากาศไร้คนขับแบบใหม่ เป้าหมายคือเพื่อจัดเตรียมและฝึกฝนนาวิกโยธินสำหรับการทำสงครามรูปแบบใหม่ที่การสู้รบในยูเครนได้กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ปัจจัยชี้นำหลักของ Force Design 2030 คือสิ่งที่ผู้บัญชาการนาวิกโยธินอ้างถึงว่าเป็นปฏิบัติการแบบกระจาย แบ่งกองกำลังขนาดใหญ่ออกเป็นหน่วยย่อยๆ ที่กระจายอยู่ทั่วไป แต่ต้องแน่ใจว่ามีหมัดทางทหารเพียงพอที่จะสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริง

Mike O"Hanlon ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายต่างประเทศของสถาบัน Brookings Institution ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ปฏิเสธเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากส่วนกลางที่ว่าการมุ่งเน้นใหม่ไปที่จีนอาจทำให้ปฏิบัติการทางทะเลในที่อื่นๆ ด้อยประสิทธิภาพ นาวิกโยธินจะไปตามที่ได้รับมอบหมาย เขากล่าว และกลยุทธ์ใหม่นี้อาจจะไม่ส่งผลกระทบต่อการปฏิบัติการมากเท่าที่บางคนคิด

“สิ่งที่สำคัญจริงๆ ในเรื่องนี้คือการถอนตัวออกจากอิรักและอัฟกานิสถานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยไม่คำนึงถึง (และส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้) วิสัยทัศน์ของนายพลเบอร์เกอร์ได้รับการพัฒนาแม้กระทั่ง”

นักวิจารณ์หลายคนยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งสำคัญหากนาวิกโยธินต้องเผชิญกับความท้าทายของสนามรบสมัยใหม่

ดร. แฟรงก์ ฮอฟฟ์แมน ซึ่งเป็นอดีตเจ้าหน้าที่นาวิกโยธิน ปัจจุบันเป็นนักวิจัยดีเด่นของมหาวิทยาลัยกลาโหมแห่งชาติสหรัฐฯ “ผมคิดว่านักวิจารณ์กำลังมองย้อนกลับไปยังอดีตอันรุ่งเรือง และมองไม่เห็นภาพเชิงกลยุทธ์ที่เผชิญหน้าจีนและเทคโนโลยีในทางที่น่าผิดหวังจริงๆ” เขากล่าว

ในขณะที่การถอนรถถังของนาวิกโยธินทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เป็นพิเศษ ดร. ฮอฟแมนเชื่อว่าเป็นหนทางที่ถูกต้อง จะยังมีรถหุ้มเกราะอีกมาก เขาให้เหตุผล ไม่ใช่แค่ "รถถังหนักและรถเติมน้ำมันสนับสนุน"

"เป็นการปรับให้ครอบคลุมพื้นที่ลึกขึ้นด้วยการผสมผสานของอำนาจการยิงที่แม่นยำมากขึ้น เช่นที่เราเห็นในยูเครน กองพลได้ใช้องค์ประกอบการบินเพื่อให้มีพิสัยนี้ในอดีต และตอนนี้จะมีการผสมผสานระหว่างปืนใหญ่แบบดั้งเดิมและ ตระกูลขีปนาวุธที่จะเพิ่มความสังหารและระยะการยิงสนับสนุน"

ทั้งหมดนี้เป็นขั้นตอนที่หลายคนอาจกล่าวได้ว่าได้รับความเป็นธรรมจากบทเรียนจากยูเครน

ประโยชน์และความสำคัญของอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ปืนใหญ่จรวด และความสามารถในการโจมตีระยะไกลด้วยความแม่นยำที่ยอดเยี่ยมล้วนถูกเน้นย้ำในสงครามรัสเซีย-ยูเครน และเป็นส่วนสำคัญของแผนใหม่ของนาวิกโยธิน แต่สนามรบที่จินตนาการไว้ของพวกเขานั้นแตกต่างออกไปมาก - ไม่ใช่ป่าและดินแดนบริภาษของยูเครน แต่เป็นหมู่เกาะที่ทอดยาวข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกอันกว้างใหญ่

Force Design 2030 เป็นโปรแกรมที่มีการพัฒนาเป็นอย่างมาก มีการเปลี่ยนแปลงแล้วและจะมีมากขึ้น และในขณะที่กำหนดทิศทางของการเดินทางแล้ว ยังคงมีปัญหาใหญ่ที่ต้องแก้ไข ไม่น้อยไปกว่าความท้าทายด้านลอจิสติกส์ที่เกิดจากกองกำลังที่น่าจะกระจายไปทั่วพื้นที่กว้างใหญ่

การขนส่งสะเทินน้ำสะเทินบกจะมีบทบาทสำคัญที่นี่ และตามที่ Nick Childs เพื่อนร่วมงานอาวุโสของ Naval Forces and Maritime Security ที่ IISS ในลอนดอน อธิบายว่า เรือประเภทใหม่ๆ กำลังจะเป็นที่ต้องการ

"การพึ่งพาเรือสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่แบบดั้งเดิมของพวกเขาจะทำให้พวกเขาเสี่ยงต่ออาวุธยุทโธปกรณ์สมัยใหม่ที่พวกเขาน่าจะเผชิญ" เขากล่าว "เรือขนาดเล็กชนิดใหม่ๆ ในจำนวนที่มากขึ้นจะมีความสำคัญ เพื่อให้นาวิกโยธินสามารถปฏิบัติการได้อย่างคล่องตัวและกระจายตัวมากขึ้น"

แต่การจะได้เรือเพิ่มนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เรือขนาดเล็กสามารถสร้างได้อย่างรวดเร็วและในอู่ต่อเรือที่หลากหลาย แต่ไม่จำเป็นต้องเร็วเท่าที่ต้องการ กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังต้องการเรือรบใหม่จำนวนมาก และยังห่างไกลจากความชัดเจนว่าต้องการเงินทุนหรือความจุของอู่ต่อเรือ

เป็นปัญหาเก่าแก่ของการจับคู่ลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์กับทรัพยากร และวิกฤตการณ์ในยูเครนเน้นย้ำว่าภัยคุกคามแบบเก่าสามารถปรากฏขึ้นอีกครั้งได้ เช่นเดียวกับที่กองกำลังพยายามมุ่งไปในทิศทางใหม่ทั้งหมด

Jonathan Marcus เป็นศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ที่ Strategy and Security Institute, University of Exeter สหราชอาณาจักร