ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารมีวัตถุประสงค์เพื่อแก้ไขการขาดสารอาหาร รักษาปริมาณสารอาหารบางชนิดให้เพียงพอ หรือเพื่อสนับสนุนการทำงานทางสรีรวิทยาที่เฉพาะเจาะจง พวกเขาไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ยา และด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถออกฤทธิ์ทางเภสัชวิทยา ภูมิคุ้มกันวิทยา  อาหารเสริม  หรือเมแทบอลิซึม ดังนั้นการใช้ไม่ได้มีวัตถุประสงค์เพื่อรักษาหรือป้องกันโรคในมนุษย์หรือเพื่อปรับเปลี่ยนการทำงานทางสรีรวิทยา ในสหราชอาณาจักร ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจำเป็นต้องได้รับการควบคุมว่าเป็นอาหารและอยู่ภายใต้บทบัญญัติของกฎหมายอาหารทั่วไป ในไอร์แลนด์เหนือ กฎหมายอาหารของสหภาพยุโรปที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจะยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไป