ดินของ Bakhmut เต็มไปด้วยหิมะและชุ่มไปด้วยเลือด เมืองเล็กๆ ในยูเครนตะวันออกแห่งนี้เป็นศูนย์กลางของการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่

เป็นเวลากว่าหกเดือนที่กองกำลังรัสเซียพยายามยึดครอง กองทหารยูเครนได้ต่อต้าน ทำให้เกิดคำขวัญยอดนิยมที่นี่ว่า "Bakhmut hold"

ตอนนี้รัสเซียกำลังโจมตีจากสามฝ่าย ด้วยกองทหารประจำการและนักสู้จากกลุ่มทหารรับจ้างวากเนอร์ชื่อกระฉ่อน ชาวรัสเซียมาถึงทางหลวงสายหลักเส้นหนึ่งเข้าสู่เมืองแล้ว และกำลังเข้าใกล้ชานเมือง

มีการสู้รบแบบบ้านต่อบ้านในบางพื้นที่ในเขตชานเมือง โดยกองทัพยูเครนระบุว่า "การสู้รบอย่างหนักสำหรับทุกบ้าน"

รู้สึกเหมือนว่า Bakhmut อยู่ในช่วงเวลาที่ยืมมา ถ้าเป็นเช่นนั้น Ilya และ Oleksii ตั้งใจจะใช้ทุกวินาที

ทหารรักษาดินแดนยูเครนสองคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและเงียบ ๆ ข้ามพื้นที่เปิดในแนวหน้าแล้วพุ่งเข้าไปในร่องลึก

กระเป๋าเป้สะพายหลังลายพรางของพวกเขาบรรจุอาวุธสงคราม - โดรน ระเบิดมือดัดแปลง และสายรัดตีนตุ๊กแก

ระเบิดที่ผลิตในเยอรมันมีครีบหางติดอยู่ ซึ่งผลิตด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ เพื่อให้แน่ใจว่าระเบิดเมื่อถูกกระแทก

อิลยา คนไอทีที่ผันตัวเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง ทำงานสั้นๆ ในการติดเวลโครติดระเบิดเข้ากับโดรน จากนั้นเขาก็ยิงมันใส่กองกำลังของศัตรูที่อยู่ในสนามเพลาะซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรครึ่ง

“เรารู้ว่ามีทหารรัสเซียจำนวนมากอยู่ที่นั่น ทั้งเดิน ใช้ชีวิต และนั่ง” โอเล็กซี นักบินโดรนกล่าว "ดังนั้น เราแค่ให้ [a] ของขวัญแก่พวกเขา"

“เป้าหมายไม่ใช่เพื่อฆ่าทหารจำนวนมาก แต่เพื่อทำให้พวกมันกลัวท้องฟ้าของเรา ทำให้พวกเขาระวังทุกวินาที มันเป็นความกดดันทางจิตใจ”

เขาแสดงให้เราเห็นมุมมองตาของโดรนในขณะที่เขาปล่อยระเบิดเหนือพื้นที่ที่กลายเป็นน้ำแข็ง เราสามารถเห็นผลกระทบบนหน้าจอของเขา แต่ไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาบาดเจ็บล้มตายด้านล่างหรือไม่

Oleksii กล่าวว่าการต่อสู้ใน Bakhmut นั้นยากลำบากทั้งทางอารมณ์และร่างกาย: "มันยาก แต่เราอยู่ที่นี่ และเราจะปกป้อง Bakhmut และพื้นที่รอบๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

แต่ยูเครนกำลังนับต้นทุนและมีการคาดเดาว่าอาจถอนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการขาดทุนหนักต่อไป

ในเครมลิน นาฬิกากำลังเดินไปข้างหน้า นับถอยหลังสู่วันครบรอบหนึ่งปีที่รัสเซียรุกรานเพื่อนบ้านในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 ประธานาธิบดีปูตินต้องการชัยชนะก่อนหน้านั้น การยึด Bakhmut จะทำให้เขาได้รับหนึ่งอัน และทำให้เขาเข้าใกล้เป้าหมายของเขามากขึ้น นั่นคือการยึดภูมิภาค Donbas ที่อุดมด้วยแร่ธาตุทั้งหมด

หากต้องการไปถึง Bakhmut ให้ขับรถไปตามถนนคดเคี้ยว เส้นทางที่เราใช้ในการเดินทางครั้งก่อนเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาถูกจัดอยู่ในประเภท "ฆ่าตัวตาย" เนื่องจากการโจมตีของรัสเซียอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เมืองกลายเป็นเปลือกหอย เสียงไฟที่เข้าและออกดังก้องไปทั่วถนนที่ว่างเปล่า ขีปนาวุธได้เจาะรูผ่านอาคาร ไฟฟ้าและน้ำประปาหมดไปนานแล้ว พร้อมกับประชากรส่วนใหญ่ก่อนสงครามประมาณ 70,000 คน

แต่บางครอบครัวยังคงอยู่ที่นี่กับลูกๆ ของพวกเขา หลบอยู่ในเงามืด

แอนนา วัยเจ็ดขวบ เป็นประกายเจิดจ้าในห้องใต้ดินอันมืดมิดไร้อากาศ ต่างหูทองเล็กๆ ระยิบระยับในหูของเธอ ผมสีบลอนด์ของเธอมัดรวบเป็นหางม้า และเธอสวมเสื้อสเวตเตอร์สีชมพู ภาพวาดสีสันสดใสของเธอเรียงรายไปตามผนัง แต่ก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนห้องขัง

แอนนาอาศัยอยู่กับแม่ของเธอ Yulia คุณปู่ Valery แมวสองตัว และ Mushka สุนัข เธอแสดงของเล่นนุ่มๆ ชิ้นโปรดให้เราเห็นอย่างภาคภูมิใจ แต่ดวงตาสีฟ้าของเธอโดดเด่นกว่าผิวซีดๆ ของเธอ

"ฉันนั่งอยู่ในห้องใต้ดินเกือบทั้งวัน" เธอบอกฉันด้วยเสียงที่ไพเราะ "ฉันพา Mushka ออกไปเดินเล่นข้างนอก แต่เธอกลัวเสียงระเบิดเหล่านี้และกลับมาบ่อยๆ เฉพาะตอนเช้าเท่านั้นที่ตอนเช้ามืดฉันสามารถพาเธอออกไปได้"

ยูเลียนั่งอยู่ในความมืดมนใกล้ๆ ขณะที่แอนนาเขียนรายชื่อเพื่อนของเธอที่หนีไปแล้ว "ฉันคิดถึงพวกเขาทั้งหมด" เธอกล่าว "อารีน่าอาจอยู่ที่โปแลนด์ ส่วนมาช่าในยูเครนตะวันตก ไดอาน่าไปที่อื่น ทุกคนออกไป"

แต่ยูเลียอยู่กับลูกสาวของเธอ "แน่นอน ฉันกังวล" เธอบอกฉัน “แต่ฉันคิดว่าปลอดภัยไม่มากก็น้อย อย่างน้อยเราก็มีทุกอย่างที่นี่ ทุกอย่างถูกเตรียมไว้หมด เราคิดว่าไม่มีที่ไหนในยูเครนปลอดภัย และเราไม่มีโอกาสไปต่างประเทศ”

ที่พักพิงชั้นใต้ดินของพวกเขามีอาหารและน้ำเพียงพอ และพวกเขาได้รับการจัดส่งเป็นประจำจาก White Angels ซึ่งเป็นหน่วยตำรวจยูเครนที่ให้ความช่วยเหลือและดำเนินการอพยพ

Pavlo Dyachenko หัวหน้าทีมตาสว่างเมื่อเห็นแอนนา ท่ามกลางสงคราม พวกเขาได้สร้างความผูกพัน

เขานำถุงนอนอันใหม่มาให้แอนนาเพื่อให้เธออบอุ่น แต่เขาอยากจะพาเธอและครอบครัวออกจากกองเพลิงเสียมากกว่า

“ผมไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจอยู่ต่อ” เขากล่าว “บาคมุทตกอยู่ภายใต้การโจมตีในตอนเย็น ตอนเช้า และตอนกลางคืน มันอันตรายมากที่มีการทิ้งระเบิดและปลอกกระสุนตลอดเวลา”

เสียงกระหึ่มเหนือพื้นดินทำให้ประเด็นของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น

การระดมยิงมักจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อใกล้ถึงช่วงเที่ยง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจังหวะสงครามใน Bakhmut หลังจากเหน็ดเหนื่อยกับการสู้รบในชั่วข้ามคืน กองทหารทั้งสองฝั่งก็เข้านอนจนดึกก่อนจะกลับไปเก็บปืน

เราวิ่งออกจากเมืองและขับต่อไปผ่านเนินเขาที่มองเห็นทิวทัศน์ของพื้นที่

"ความสูงเหล่านี้มีความสำคัญต่อชาวรัสเซียมากกว่าที่บักมุต" เพื่อนร่วมงานชาวยูเครนกล่าว "หากพวกเขาสามารถนำปืนใหญ่มาที่นี่ได้ พวกเขาก็สามารถโจมตีเมืองที่ใหญ่กว่าอย่าง Kramatorsk และ Slovyansk ได้"

ตอนนี้ Bakhmut ยังคงอยู่ แต่นานแค่ไหน