ในห้องทดลองในลอนดอน ลูกไก่เกิดใหม่ได้ก้าวย่างก้าวแรกของชีวิตและกลายเป็นส่วนหนึ่งของการไขปริศนาที่ใหญ่กว่าของสมองโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในการทดสอบง่ายๆ นักวิจัยวางสัตว์ขนปุยที่ฟักออกมาหลังจากผ่านไปไม่ถึงวันในความมืดสนิท ทีละตัวลงในกล่องพิเศษ หน้าจอสองจอที่อยู่ตรงข้ามกันของกล่องเล่นวิดีโอลูกบอลสีส้มที่กำลังเคลื่อนที่ อันหนึ่งเคลื่อนขึ้นและอีกอันเคลื่อนลง จากการออกแบบ วิดีโอเป็นสิ่งแรกที่ลูกไก่เหล่านี้เห็นในชีวิต และต้องขอบคุณดวงตาที่หันไปด้านข้าง พวกมันจึงเห็นทั้งคู่พร้อมกัน บาคาร่า

ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ติดตามการเคลื่อนไหวของลูกเจี๊ยบ และผลลัพธ์ก็ชัดเจน ในช่วงเวลา 20 นาที ลูกไก่ส่วนใหญ่ลังเลที่จะเดินเตาะแตะไปจนสุดกล่องพร้อมกับลูกบอลที่เคลื่อนที่ขึ้นด้านบน เป็นการยืนยันสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์สงสัย: แม้จะไม่มีประสบการณ์การมองเห็นใดๆ มาก่อน ลูกไก่ก็ยังถูกดึงดูดไปยังวัตถุที่เคลื่อนที่สวนทางกับแรงโน้มถ่วง

การค้นพบนี้เป็นพัฒนาการล่าสุดในการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวิธีการเตรียมจิตใจของสัตว์และมนุษย์ให้พร้อมสำหรับชีวิต ความชอบสำหรับวัตถุที่เคลื่อนที่ขึ้นด้านบนแสดงถึงครั้งแรกที่สิ่งเร้าง่ายๆ นี้ได้รับการแสดงเพื่อกระตุ้นความสนใจในลูกไก่ก่อนที่พวกมันจะมีประสบการณ์ชีวิตใดๆ Elisabetta Versace นักประสาทวิทยาเชิงเปรียบเทียบที่ Queen Mary University of London และเพื่อนร่วมงานของเธอได้เผยแพร่การค้นพบนี้ในวันอังคารที่Biology Letters

“เป้าหมายของเราคือพยายามและทำความเข้าใจว่าอะไรคือองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยให้เราปรับทิศทางตัวเองในโลกตั้งแต่เริ่มต้น” เวอร์ซาเช ผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่และหัวหน้าห้องปฏิบัติการเตรียมจิตใจแห่งควีนกล่าว แมรี่ นักชีววิทยาเรียกกลไกที่ช่วยเหลือสัตว์ในช่วงแรกๆ ของพวกมันว่า "ความโน้มเอียงทางวิวัฒนาการ" หรือ "ก่อนหน้า" แรงกระตุ้นเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในสมองตั้งแต่แรกเกิดและเป็นแนวทางในการตัดสินใจของสัตว์ก่อนที่มันจะมีประสบการณ์ชีวิตใดๆ Elisa Raffaella Ferrèนักประสาทวิทยาด้านการรับรู้แห่งมหาวิทยาลัย Birkbeck และผู้ร่วมเขียนงานวิจัยชิ้นใหม่ มาถึงการทดลองลูกไก่จากงานวิจัยของเธอเกี่ยวกับวิธีที่สมองของมนุษย์ปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วง การศึกษาว่าความโน้มเอียงทำงานอย่างไรในมนุษย์เป็นเรื่องยาก Ferrè กล่าว เนื่องจากทารกต้องใช้เวลาในการพัฒนาทักษะที่ซับซ้อน เมื่อถึงเวลาที่ทารกของมนุษย์สามารถเคลื่อนไหวและตอบสนองต่อสิ่งเร้าได้อย่างง่ายดาย พวกเขาได้ใช้เวลาในการเรียนรู้ไปมากแล้ว อย่างไรก็ตามลูกไก่สามารถดำเนินการที่ค่อนข้างซับซ้อนได้ในไม่ช้าหลังคลอด นั่นทำให้พวกเขาเป็นตัวเต็งในการสำรวจว่าความโน้มเอียงทำงานอย่างไร

“[ในการทดลองของเรา] ลูกไก่ไม่มีประสบการณ์ใดๆ เลย—ไม่เคยเห็นวัตถุใด ๆ เคลื่อนไหวไปมา ไม่มีสิ่งใดเลย” Ferrè กล่าว

เมื่อลูกไก่สังเกตลูกบอล พวกเขาไม่เพียงตรวจสอบลูกบอลที่ดูเหมือนจะต้านแรงดึงของแรงโน้มถ่วงเท่านั้น แต่ยังเข้าใกล้มันก่อนและเร็วกว่าด้วย นอกเหนือจากการใช้เวลาสำรวจลูกบอลมากขึ้น

พฤติกรรมนี้ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นความโน้มเอียงโดยธรรมชาติของวัตถุที่เคลื่อนที่สวนทางกับแรงโน้มถ่วงเท่านั้น Ferrè กล่าว แต่ยังแสดงให้เห็นว่าลูกไก่มีความเข้าใจบางอย่าง—ไม่ว่าจะรู้ตัวหรือไม่รู้ตัว—ว่าแรงโน้มถ่วงทำงานอย่างไร เหตุใดการตั้งค่านี้สำหรับวัตถุที่เคลื่อนไหวต้านแรงโน้มถ่วงจึงยังไม่ชัดเจน นักวิจัยของการศึกษานี้คาดการณ์ว่าอาจเป็นเพราะความสามารถในการขับเคลื่อนตัวเองกับแรงโน้มถ่วงมีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับสัตว์ที่มีชีวิต

“การต้านแรงโน้มถ่วงในลักษณะที่สอดคล้องกันนั้นเกี่ยวข้องกับวัตถุเคลื่อนไหวในโลกนิเวศวิทยา” Versace กล่าว “เพราะโดยปกติแล้วคุณจะเห็นว่าน้ำไหลลงมาหรือก้อนหินตกลงมา” ในทางกลับกัน วัตถุที่ไม่มีชีวิตไม่น่าจะเคลื่อนที่สวนทางกับแรงโน้มถ่วงได้อย่างสม่ำเสมอ “เราไม่รู้ว่า [ลูกไก่] คิดว่า "โอ้ นี่อาจจะเป็นแม่ของฉันก็ได้"” เวอร์ซาเช่กล่าว “พวกเขาอาจจะไปในทิศทางนั้นและโต้ตอบ” แต่จากมุมมองของวิวัฒนาการ ลูกไก่ที่ถูกดึงดูดไปยังวัตถุที่เคลื่อนที่สูงขึ้นจะมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ชนิดอื่นมากขึ้น ทำให้มันได้เปรียบทางสังคม

ถึงกระนั้น Versace กล่าวว่าแม้อิทธิพลเหล่านี้อาจมีอิทธิพล แต่ก็ไม่รับประกันว่าลูกไก่จะเลือกตรวจสอบวัตถุที่เคลื่อนที่ขึ้นด้านบนเสมอไป พวกเขาทำให้มีโอกาสมากขึ้นที่ลูกไก่จะสนใจมัน

บทความที่เผยแพร่ใหม่นี้สอดคล้องกับงานวิจัยก่อนหน้านี้ อ้างอิงจากOrsola Rosa Salvaนักจิตวิทยาเปรียบเทียบแห่งมหาวิทยาลัย Trento ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ การศึกษากับลูกไก่แสดงให้เห็นแนวโน้มที่จะมีรูปร่างคล้ายใบหน้าและรูปร่างที่สามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง “ดูเหมือนพวกเขาจะสนใจเรื่องการขับเคลื่อนตัวเองมาก” เธอกล่าว

สิ่งที่ Salva ต้องการเห็นต่อไปในสาขานี้คือการทดลองที่เริ่มระบุว่าสมองส่วนใดทำงานเมื่อมีการกระตุ้นความโน้มเอียง เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าใจวิธีการทำงานของกลไกได้ดีขึ้น Versace หวังว่าการวิจัยในอนาคตจะสามารถนำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีจัดระเบียบสมองเพื่อให้เข้าใจโลกได้