ไวรัสอาจเข้าสู่ปอดได้หลายทาง โดยทั่วไปแล้วไวรัส syncytial ระบบทางเดินหายใจจะหดตัวเมื่อผู้คนสัมผัสวัตถุที่ปนเปื้อนแล้วแตะตาหรือจมูก การติดเชื้อไวรัสอื่นๆ เกิดขึ้นเมื่อละอองในอากาศที่ปนเปื้อนถูกหายใจเข้าทางจมูกหรือปาก เมื่ออยู่ในทางเดินหายใจส่วนบน ไวรัสอาจเข้าไปในปอด ซึ่งพวกมันจะบุกรุกเซลล์ที่บุทางเดินหายใจ ถุงลม หรือเนื้อเยื่อปอด ไวรัสบางชนิด เช่น โรคหัดและโรคเริมอาจเข้าสู่ปอดผ่านทางเลือด การบุกรุกของปอดอาจทำให้เซลล์ตายได้หลายระดับ เมื่อระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองต่อการติดเชื้อ ปอดอาจเสียหายมากขึ้น เซลล์เม็ดเลือดขาวส่วนใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นเซลล์โมโนนิวเคลียร์สร้างการอักเสบ นอกจากทำลายปอดแล้ว ไวรัสหลายชนิดยังส่งผลกระทบต่ออวัยวะ อื่นๆ พร้อมกัน และด้วยเหตุนี้จึงรบกวนการทำงานของร่างกายอื่นๆ ไวรัสยังทำให้ร่างกายไวต่อการติดเชื้อแบคทีเรียมากขึ้น ด้วยวิธีนี้ โรคปอดอักเสบจากแบคทีเรียสามารถเกิดขึ้นได้พร้อมๆ กับโรคปอดบวมจากไวรัส โดยทั่วไปการวินิจฉัย โรคปอดบวม จะอาศัยสัญญาณทางกายภาพร่วมกัน และมักจะเป็นการเอกซเรย์ทรวงอก ในผู้ใหญ่ที่มีสัญญาณชีพปกติและการตรวจปอดปกติ การวินิจฉัยไม่น่าจะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม สาเหตุที่แท้จริงอาจเป็นเรื่องยากที่จะยืนยัน เนื่องจากไม่มีการทดสอบขั้นสุดท้ายที่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างสาเหตุที่เป็นแบคทีเรียและไม่ใช่แบคทีเรีย ความประทับใจโดยรวมของแพทย์ดูเหมือนจะดีพอ ๆ กับกฎการตัดสินใจสำหรับการวินิจฉัยหรือไม่รว