(CNN) อาร์เธอร์ แอชกระโดดโลดเต้นข้ามสนามหญ้า โซ่ทองของเขามองจากด้านหลังเสื้อโปโลสีขาวของเขา เขาเสิร์ฟเอซที่ยังไม่ได้คืนและตีวอลเลย์โฟร์แฮนด์กลับต่ำ ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเขา จิมมี่ คอนเนอร์ส มองลงมาด้วยความหงุดหงิด

“คิดว่าเขา (แอช) สามารถเล่นในสนามเทนนิสแบบที่เขาทำ แล้วเลือกเป็นนักกิจกรรมในแบบที่เขาเป็นในแบบที่ผู้เล่นผิวดำหลายคนไม่สะดวกใจที่จะทำเมื่อให้เวลา … เขาแตกต่างกันมาก” วอชิงตันบอกกับ CNN Sport

 

Mal Washington ลงเล่นระหว่างวิมเบิลดันที่ All England Club ในลอนดอน

 

"มีผู้เล่นผิวดำไม่มากนัก"

 

 

เมื่อเขากลายเป็นมือโปรในวัย 20 ปี วอชิงตันเป็นหนึ่งในผู้เล่นผิวสีไม่กี่คนที่ออกทัวร์และถูกเรียกเก็บเงินเป็นอาร์เธอร์ แอช คนต่อไป

“มันวิเศษมากที่ถูกเปรียบเทียบกับเขา แต่เมื่อพิจารณาว่าฉันกลายเป็นมือโปรในปี 1989 และคุณรู้ไหม เขาชนะรายการแกรนด์สแลมในปี 1960 และ 70 มันแสดงให้คุณเห็นถึงข้อเท็จจริงที่แจ่มแจ้ง ความจริงที่ชัดเจนว่ามีไม่มากนัก ของผู้เล่นแบล็กที่นั่นตั้งแต่เขาชนะเมเจอร์ครั้งล่าสุดของเขา” เขากล่าว

เช่นเดียวกับวอชิงตัน Ashe เริ่มเล่นเทนนิสตั้งแต่อายุยังน้อย

เกิดในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 ในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย เขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับกีฬานี้เมื่อ Arthur Sr. พ่อของเขาเป็นผู้ดูแลBrook Field Parkในปี 1947 สนามเด็กเล่นแบบแยกส่วนพร้อมสนามเทนนิส สนามเบสบอล สระว่ายน้ำ กลางแจ้ง พื้นที่และสนามบาสเก็ตบอล

เมื่อทักษะการเล่นเทนนิสของเขาดีขึ้น Ashe จำเป็นต้องก้าวไปอีกขั้นในด้านคุณภาพของคู่ต่อสู้ที่เขาเผชิญหน้า อย่างไรก็ตาม โอกาสของเขาถูกจำกัดด้วยการแบ่งแยก ตัวอย่างเช่น เขามักถูกรังเกียจจากการแข่งขันเยาวชน Byrd Park ที่อยู่ใกล้เคียงเพราะสนามเทนนิสสาธารณะเป็น "เฉพาะคนขาวเท่านั้น"

เมื่ออายุได้ 10 ขวบ Ashe มีโอกาสได้พบกับแพทย์และโค้ชเทนนิส ดร. Walter Johnson ที่จะเปลี่ยนชีวิตของเขา จอห์นสัน ผู้ให้คำปรึกษาแก่แชมป์แกรนด์สแลม 11 สมัยAlthea Gibsonเป็นโค้ชให้กับ Ashe และช่วยให้เขาชนะการแข่งขันเทนนิสรุ่นเยาว์หลายรายการ

Ashe ใช้เวลาปีสุดท้ายในโรงเรียนมัธยมในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี ก่อนที่จะได้รับทุนเต็มจำนวนเพื่อเข้าเรียนที่ UCLA ในปีพ.ศ. 2506เขากลายเป็นชายผิวดำชาวอเมริกันคนแรกที่เล่นให้กับทีมเดวิสคัพของสหรัฐอเมริกา

"หมดแรงและไม่มีสมอง"

 

ประธานาธิบดี Nixon เป็นเจ้าภาพทีม United States Davis Cup ที่ทำเนียบขาว ซ้ายไปขวา: อาเธอร์ แอช; คลาร์ก เกร็บเนอร์; เดนนิส รัลสตัน โค้ช; ประธานาธิบดีนิกสัน; ตุ๊กตาโดนัลด์; บ็อบ ลัทส์ และสแตน สมิธ

 

เมื่อ Ashe ได้รับสถานะในโลกเทนนิส ความไม่เต็มใจของเขาที่จะพูดเกี่ยวกับประเด็นทางสังคมที่ส่งผลต่อชุมชนคนผิวดำในสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างเขากับสมาชิกของขบวนการสิทธิพลเมือง

ในปี 1967 Harry Edwards นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองและศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานโฮเซ ได้ก่อตั้งโครงการโอลิมปิกเพื่อสิทธิมนุษยชน (OPHR) เขาใช้ประโยชน์จากกลุ่มนี้ในการจัดระเบียบการคว่ำบาตรการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เม็กซิโกซิตี้ในปี 2511 เพื่อประท้วงการเหยียดเชื้อชาติที่นักกีฬาผิวดำต้องเผชิญในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่นักกีฬารวมถึงตำนาน NBA Kareem Abdul-Jabbar ให้การสนับสนุนการเคลื่อนไหวนี้ Ashe ไม่ได้ทำ

“รอบตัวฉัน ฉันเห็นนักกีฬาเหล่านี้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเรียกร้องสิทธิพลเมือง แต่ฉันยังคงมีอารมณ์ปะปนอยู่” Ashe กล่าวในการให้สัมภาษณ์ในภาพยนตร์ “มีหลายครั้งที่ฉันรู้สึกว่าบางทีฉันเป็นคนขี้ขลาดที่ไม่ได้ทำบางสิ่ง โดยไม่เข้าร่วมการประท้วงหรืออะไรก็ตาม”

ในอาชีพการงานแรกของเขา Ashe ได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกลางทางการเมืองที่เหลืออยู่เพื่อทำให้เพื่อนร่วมงานผิวขาวสงบและประณามการเหยียดเชื้อชาติที่นักกีฬาผิวดำต้องเผชิญ

“ฉันรู้สึกสับสนในสิ่งที่นักกีฬาควรเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ยังมีตำนานโลกเกี่ยวกับนักกีฬาผิวดำอยู่ เพราะเรามักจะทำได้ดีอย่างไม่สมส่วนในกีฬากรีฑา” Ashe กล่าวเสริม "บางคนคิดว่าเราทุกคนมีร่างกายที่แข็งแรงและไม่มีสมอง และฉันชอบที่จะต่อสู้กับตำนาน"

วอชิงตันกล่าวถึงข้อสังเกตของ Ashe ว่า "ตำนานนั้นยังคงดำเนินต่อไป การเหยียดเชื้อชาติยังคงดำเนินต่อไป การเลือกปฏิบัติยังคงดำเนินต่อไป

“ฉันเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอาร์เธอร์จะมีความรู้สึกนั้นอย่างไร และที่น่าขันก็คือเขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในการออกทัวร์ในขณะนั้น”

จุดเปลี่ยน

ในปี 1968 หลังจากที่ Ashe สำเร็จการศึกษาจาก UCLA และรับใช้ในกองทัพสหรัฐฯ ภูมิทัศน์ทางการเมืองของอเมริกาก็เปลี่ยนไป

บุคคลสำคัญสองคนของขบวนการความเท่าเทียมในแอฟริกันอเมริกัน มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ผู้นำด้านสิทธิพลเมือง และนักการเมืองโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี ถูกลอบสังหารโดยห่างกันสองเดือน

เมื่อพูดถึงการลอบสังหารของกษัตริย์ Ashe กล่าวว่า: "ฉันโกรธมาก ฉันรู้สึกช่วยไม่ได้เล็กน้อย ตอนนี้สิ่งต่างๆจะเปลี่ยนไปเพราะฉันหมายความว่าเขาถูกมองว่าเป็นอัศวินของเราในชุดเกราะส่องแสง

"ในฐานะที่เป็นชาวอเมริกันผิวสี ฉันรู้สึกเร่งด่วนที่อยากจะทำบางอย่าง แต่ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร"

 

Arthur Ashe ลงเล่นในรายการชายเดี่ยวของวิมเบิลดัน

 

โลกของเทนนิสยังประสบกับการเปลี่ยนแปลงของธรณีสัณฐานด้วยรุ่งอรุณของยุคเปิดเมื่อมืออาชีพได้รับอนุญาตให้แข่งขันกับมือสมัครเล่น Ashe คว้าแชมป์แกรนด์สแลมครั้งแรกในรายการ US Open ปี 1968 เมื่อเขาเอาชนะ Tom Okker ผู้เล่นชาวดัตช์ กลายเป็นชายผิวดำคนแรกและคนเดียวที่ชนะการแข่งขัน

เมื่อต้นปีนั้น Ashe ได้กล่าวสุนทรพจน์ทางการเมืองครั้งแรกที่โบสถ์แห่งหนึ่งในวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งเขาได้พูดถึงประสบการณ์ของเขาในฐานะนักกีฬาผิวดำในสังคมและการลงคะแนนเสียง แม้จะถูกกองทัพลงโทษก็ตาม นอกจากนี้ เขายังเข้าร่วมกับนักกีฬา เช่น แจ็กกี้ โรบินสัน ตำนานเบสบอล ในแถลงการณ์ที่เรียกร้องให้คณะกรรมการโอลิมปิกแห่งสหรัฐอเมริการับรองการห้ามไม่ให้แอฟริกาใต้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกอย่างต่อเนื่อง

คำพูดของ Ashe ส่งสัญญาณถึงจุดเปลี่ยนในอาชีพนักเทนนิสของเขา แทนที่จะใช้แพลตฟอร์มที่ขัดขวางไม่ให้เขาแสดงจุดยืนในประเด็นทางการเมือง เขาเริ่มใช้แพลตฟอร์มนี้เป็นสื่อกลางในการเปลี่ยนแปลงทางสังคม

"สงบและมั่นใจแก้ปัญหา"

ในปีพ.ศ. 2512 เขาได้ร่วมก่อตั้งNational Junior Tennis Leagueเพื่อช่วยเด็กๆ จากชุมชนที่ขาดแคลนพัฒนาทักษะด้านวิชาการและการใช้ชีวิตผ่านการเล่นเทนนิส ในปีนั้นเขาได้ส่งใบสมัครวีซ่าเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน South African Open แต่ถูกปฏิเสธเนื่องจากระบอบการแบ่งแยกสีผิวของประเทศ

อย่างไรก็ตาม เขาเข้าร่วมการแข่งขันในปี 1973 และกลายเป็นนักเทนนิสอาชีพคนผิวสีคนแรกในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติแอฟริกาใต้ Ashe บอกรัฐบาลแอฟริกาใต้ว่าเขาจะไม่เล่นต่อหน้าฝูงชนที่แยกจากกันและจะไม่ยอมรับข้อ จำกัด ในการพูดอย่างอิสระของเขาในขณะที่อยู่ในประเทศ

“มีคนจำนวนมากต่อต้านการไป แต่เขาก็ยังไป ซึ่งแค่แสดงให้คุณเห็นถึงพลังของการทำสิ่งที่ถูกต้อง พลังของการพูด ทำตามมโนธรรมของคุณและทำในสิ่งที่ถูกต้อง” วอชิงตันกล่าว

Ashe ทำงานร่วมกับเพื่อนนักเคลื่อนไหว แอนดรูว์ ยัง เพื่อดำเนินการต่อต้านการแบ่งแยกสีผิว โดยระดมเงินเพื่อช่วยนักเรียนผิวดำชาวแอฟริกาใต้เข้าเรียนวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกา และให้คำมั่นว่าจะไม่เดินทางกลับประเทศหลังจากการจลาจลในโซเวโตในปี 2519

เขาแต่งงานกับช่างภาพ Jeanne Moutoussamy-Ashe ในปี 1977 และในเดือนธันวาคม 1986 ลูกสาวของเขา Camera ก็ถือกำเนิดขึ้น

 

กัปตันสหรัฐฯ Ashe และผู้เล่น John McEnroe ระหว่างการแข่งขัน Davis Cup ปี 1984 ที่เมืองแอตแลนต้า รัฐจอร์เจีย

 

หลังจากที่เขาเกษียณจากการแข่งขันเทนนิสในปี 1980 และตำแหน่งกัปตันทีม United States Davis Cup เป็นเวลา 5 ปี แอชได้สร้างพิมพ์เขียวสำหรับการเคลื่อนไหวเชิงเคลื่อนไหวของนักกีฬา

เขามีความสามารถในการอำนวยความสะดวกในการอภิปรายที่เหมาะสมระหว่างฝ่ายตรงข้ามของสเปกตรัมทางการเมือง ทักษะที่วอชิงตันกล่าวว่าเป็น "ของขวัญที่พิเศษมาก"

“ท่าทางของเขาทำให้ผมนึกถึงเนลสัน แมนเดลา” วอชิงตันกล่าวเสริม “นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถทำสิ่งที่เขาสามารถทำได้ ทำสิ่งต่าง ๆ ที่เขาสามารถทำได้สำเร็จ

"มันมีพลังมากเมื่อคุณมีความตั้งใจแน่วแน่และใจเย็น"

“อาเธอร์จะเข้าไปข้างใน และเขาจะแถลงว่าเมื่อคุณขจัดความสุภาพ ความเรียบร้อย ความเฉลียวฉลาด ความสงบ คำพูดของเขาจะมีความเข้มแข็งมากกว่าฉัน” เอ็ดเวิร์ดส์ ศาสตราจารย์นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองและสังคมวิทยา กล่าวใน บทสัมภาษณ์ในสารคดี

"จนถึงทุกวันนี้ เราไม่พบใครที่สามารถพูดคุยกับรั้วทั้งสองด้านได้ และสะพานนั้นก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด" เอ็ดเวิร์ดกล่าวเสริม

สร้างแรงบันดาลใจสู่รุ่นนักกีฬา

 

Arthur Ashe เป็นผู้ตัดสินเกม Taylor-Emerson ที่ Queen"s Club

 

ในช่วงบั้นปลายชีวิต Ashe ได้สนับสนุนชุมชนชายขอบ สร้างแรงบันดาลใจให้นักเคลื่อนไหวรุ่นเยาว์ รวมถึงColin Kaepernick , Serena Williams , LeBron JamesและNaomi Osakaให้เดินตามรอยเท้าของเขา

ในปี 1988 Ashe รู้ว่าเขาติดเชื้อ HIVขณะทำการทดสอบเนื่องจากเขามีโรค Toxoplasmosis สี่ปีต่อมา เขายอมรับการวินิจฉัยโรคเอดส์อย่างเปิดเผยและกล่าวปราศรัยต่อที่ประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติในวันเอดส์โลก

เขาทำงานเพื่อยุติการแบ่งแยกสีผิวกับเนลสัน แมนเดลา และประท้วงต่อต้านนโยบายของสหรัฐฯ ในการส่งผู้ลี้ภัยชาวเฮติกลับไปยังบ้านเกิด ซึ่งเขาถูกจับ

ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตจากโรคปอดบวมที่เกี่ยวข้องกับโรคเอดส์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2536 เขาได้ก่อตั้งมูลนิธิอาร์เธอร์ แอชเพื่อการขจัดโรคเอดส์และสถาบันอาเธอร์ แอชสำหรับสุขภาพในเมือง

“สิ่งที่ฉันไม่ต้องการคือให้นึกถึงเมื่อทุกอย่างถูกพูดและทำเหมือน… หรือจำได้ว่าเป็นนักเทนนิสผู้ยิ่งใหญ่ ฉันหมายความว่านั่นไม่มีส่วนช่วยสร้างสังคม” Ashe กล่าวในการให้สัมภาษณ์ใน สารคดี

วอชิงตันกล่าวว่า Ashe "สร้างแผนงาน" สำหรับการเคลื่อนไหวแบบนักกีฬาสมัยใหม่

“ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นอาร์เธอร์ แอช ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเนลสัน แมนเดลาได้… คนเหล่านี้คือยักษ์ใหญ่ในโลกแห่งการเคลื่อนไหว” วอชิงตันกล่าว "ฉันไม่คิดว่าจะมีนักเทนนิสคนไหนที่กระตือรือร้นและเปล่งเสียงเหมือนอย่างที่เคยเป็นมา"