ทุกคนรู้ว่าการเผาถ่านหินทำให้เกิดมลพิษทางอากาศซึ่งเป็นอันตรายต่อสภาพอากาศและสุขภาพของมนุษย์ แต่ขี้เถ้าที่เหลือมักจะเป็นอันตรายเช่นกัน ตัวอย่างเช่น Duke Energy เก็บเถ้าถ่านหินในรูปของเหลวไว้ในบ่อขนาดใหญ่ 36 แห่งทั่วแคโรไลนา ทุกอย่างเปลี่ยนไปในปี 2014 เมื่อมีการรั่วไหลที่ไซต์ Dan River ได้ปล่อยน้ำในบ่อขี้เถ้า 27 ล้านแกลลอนสู่สิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น เหตุการณ์ดังกล่าว ถ่านหิน ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่เกี่ยวข้องกับปริมาณของธาตุที่เป็นพิษ เช่น สารหนูและซีลีเนียมในเถ้า อย่างไรก็ตาม ไม่ค่อยมีใครรู้ว่ามีวัสดุอันตรายเหล่านี้อยู่ในน้ำขี้เถ้ามากน้อยเพียงใด หรือสามารถปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมโดยรอบได้ง่ายเพียงใด