จนถึงขณะนี้ การขาดแคลนน้ำส่วนใหญ่เกิดขึ้นในภูมิภาคที่มีอุณหภูมิสูงและมีแสงแดดจัด โรงงานกลั่นน้ำทะเลที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในประเทศแถบตะวันออกกลางที่ร่ำรวย ซาอุดีอาระเบีย คูเวต สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และกาตาร์ ปัจจุบันผลิตน้ำกลั่นจากน้ำทะเลประมาณครึ่งหนึ่งของโลก การใช้น้ำนี้เพื่อการเกษตรมีราคาแพงมาก ดังนั้นประเทศเหล่านี้จึงจัดหาน้ำดื่ม แต่นำเข้าอาหาร น้ำทะเล  สิ่งที่ทำให้การแยกเกลือออกจากน้ำทะเลมีราคาแพงมากคือพลังงานที่ต้องใช้ในการขับเคลื่อนเทคโนโลยีต่างๆ ปัจจุบัน โรงกลั่นน้ำทะเลส่วนใหญ่ของโลกใช้วิธีใดวิธีหนึ่งจากสองวิธี การกลั่นน้ำทะเลด้วยความร้อน (การกลั่น) หรือรีเวอร์สออสโมซิส แบบแรกซึ่งใช้งานมานานเกี่ยวข้องกับการระเหยน้ำเค็มแล้วควบแน่นไอน้ำ ทิ้งเกลือไว้เบื้องหลัง โรงงานกลั่นน้ำทะเลด้วยความร้อนส่วนใหญ่ใช้ความร้อนเหลือทิ้งจากโรงไฟฟ้าเพื่อทำให้น้ำทะเลหรือน้ำกร่อยร้อนขึ้น จากนั้นน้ำอุ่นจะระเหยในสุญญากาศและไอน้ำจะควบแน่นบนท่อที่มีของเหลวหล่อเย็น วิธีนี้กำลังได้รับความนิยมน้อยลง แต่ยังคงมีความสำคัญทั่วโลกอาหรับ