เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Zoe Gabriel วัย 17 ปีโพสต์บน TikTok เกี่ยวกับ "กระเป๋าสุดหรูใบแรก" ของเธอ: กระเป๋าโท้ทจากร้านค้าปลีก Charles & Keith ที่พ่อของเธอซื้อในราคารวม 79.90 ดอลลาร์สิงคโปร์ (60 ดอลลาร์สหรัฐฯ และ 50 ปอนด์)

โพสต์และผู้ที่ตามมาได้ดึงดูดการดูหลายสิบล้านครั้งและกลายเป็นการถกเถียงที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันทางชนชั้นและสังคมในสิงคโปร์ ประเทศที่ร่ำรวยซึ่งรัฐบาลกำลังระแวดระวังสัญญาณของการแบ่งชั้นที่เพิ่มขึ้น

Charles & Keith เป็นแบรนด์ระดับกลางของสิงคโปร์ที่ขนานนามว่า "Little CK" (Little Calvin Klein) ในประเทศจีนและไต้หวัน และยังเป็นที่นิยมในประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและไทย

แต่ในสิงคโปร์ที่คำนึงถึงสถานภาพซึ่งมีห้างสรรพสินค้าหรูหราเต็มไปด้วยร้านค้าของดีไซเนอร์ ไม่นับความหรูหราและโพสต์เริ่มต้นซึ่งมีผู้เข้าชมมากกว่า 20 ล้านครั้ง ได้แสดงความคิดเห็นในเชิงดูถูกเหยียดหยามอย่างรวดเร็ว

"การเรียกความหรูหรานี้เหมือนกับการเรียกร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดรสเลิศ" TikTokker คนหนึ่งกล่าว

โซอี้ ลูกคนโตในบรรดาลูก 4 คน ตอบโต้ด้วยวิดีโอแสดงอารมณ์ที่พูดถึงผู้แสดงความคิดเห็นที่พูดด้วยอีโมจิหัวเราะว่า "ใครจะบอกเธอ"

ในโพสต์ดังกล่าว มีคนเห็นมากกว่า 6 ล้านครั้ง เธอกล่าวว่า "ตอนโตมา ฉันไม่ได้มีมากมาย ครอบครัวของฉันไม่ได้มีมากมาย สำหรับคุณ กระเป๋าใบละ 80 ดอลลาร์อาจไม่ใช่ของฟุ่มเฟือย แต่สำหรับฉันและ ครอบครัวของฉันมันเยอะมาก”

ครั้งนี้กระแสตอบรับเป็นบวกอย่างท่วมท้น ผู้ติดตาม TikTok ของ Zoe เพิ่มขึ้นมากกว่า 200,000 คน ในขณะที่ Charles & Keith และแบรนด์อื่น ๆ ก็มอบของขวัญให้เธอเช่นกัน

Zoe ซึ่งย้ายไปสิงคโปร์พร้อมกับครอบครัวของเธอจากฟิลิปปินส์ในปี 2010 บอกกับ BBC ว่าแม้เธอจะได้รับกำลังใจจากการสนับสนุนทางออนไลน์ แต่เธอก็รู้สึก "ท่วมท้นและเศร้าใจ" กับความคิดเห็นที่วิพากษ์วิจารณ์พ่อของเธอซึ่งเป็นวิศวกรเครื่องกล พวกเขา).

“ฉันไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมมันยากที่ผู้คนจะเข้าใจว่าเหตุใด [กระเป๋า] จึงมีความหมายกับฉันมากทั้งในแง่อารมณ์ความรู้สึกและการเงิน” เธอกล่าว

การโต้วาทีดำเนินมาถึงระดับบนของชีวิตทางการเมืองของสิงคโปร์ โดยลอว์เรนซ์ หว่อง รองนายกรัฐมนตรีคนปัจจุบันซึ่งมีกำหนดจะเป็นผู้นำคนต่อไปของประเทศ กล่าวพาดพิงถึงเหตุการณ์ดังกล่าวในการปราศรัยกระตุ้นให้ชาวสิงคโปร์อย่าหมกมุ่นกับสถานะและเกียรติภูมิทางสังคมมากเกินไป

ในฐานะประเทศที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติและหลากหลายวัฒนธรรมซึ่งเคยประสบกับการจลาจลทางเชื้อชาติ ในอดีต สิงคโปร์ให้ความสำคัญกับการรักษาความสามัคคีทางเชื้อชาติและศาสนามากที่สุด มีบทลงโทษที่รุนแรง รวมถึงโทษจำคุกสำหรับผู้ที่กระทบกระเทือนความรู้สึกทางเชื้อชาติหรือศาสนา

แต่ในปี 2018 OnePeople.sg ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ส่งเสริมความสามัคคีทางเชื้อชาติได้จัดทำงานวิจัยที่ระบุการแบ่งชนชั้นว่าน่าจะเป็นเส้นแบ่งที่แตกแยกมากที่สุดของประเทศ ปีก่อน สถาบันนโยบายศึกษา ซึ่งเป็นคลังสมองที่โดดเด่นในท้องถิ่น ก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน

นครรัฐซึ่งมีรัฐมนตรีที่ได้รับค่าตอบแทนสูงที่สุดในโลก บางครั้งเป็นสถานที่ที่มีความแตกต่างอย่างมาก โดยมีคอนโดมิเนียมระยิบระยับและอาคารสูงตระหง่านอยู่ไม่ไกลจากอพาร์ทเมนต์ให้เช่าหนึ่งห้องที่มีผู้สูงอายุและครอบครัวปกขาวอาศัยอยู่ . แม้จะมีภาพจากภาพยนตร์เรื่อง Crazy Rich Asians แต่ทุกคนไม่สามารถซื้อกระเป๋า Charles & Keith ได้

ปีที่แล้ว การศึกษาของมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์พบว่ารายได้เฉลี่ยของผู้สำเร็จการศึกษาในช่วงอายุ 20 และ 30 ปีอยู่ที่ 4,200 เหรียญสิงคโปร์ต่อเดือน ซึ่งมากกว่าเงินเดือนของผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาหรือต่ำกว่าถึงสองเท่า ในทางตรงกันข้าม พนักงานทำความสะอาดคาดว่าจะมีรายได้ระหว่าง S$1,570 ถึง S$2,210 ในปีนี้

อัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นก็มาถึงก่อนเช่นกัน รุนแรงขึ้นจากสงครามในยูเครนและต้นทุนกำลังคนและส่วนผสมที่เพิ่มขึ้น การปรับขึ้นภาษีสินค้าและบริการ 1% เมื่อเร็ว ๆ นี้ และอีก 1% ที่จะเกิดขึ้นในปีหน้า ยังได้ผลักดันต้นทุนของวัตถุดิบหลักในชีวิตประจำวัน เช่น ไข่และผักสด

ราคาอสังหาริมทรัพย์ที่พุ่งสูงขึ้น - แม้แต่แฟลตที่อยู่อาศัยของประชาชนในละแวกใกล้เคียงที่พึงประสงค์ก็สามารถขายต่อได้สูงถึงหนึ่งล้านดอลลาร์ - ได้เพิ่มความกังวลเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมทางสังคม

ปีที่แล้ว สิงคโปร์ได้รับการจัดอันดับให้เป็นเมืองที่ค่าครองชีพแพงที่สุดในโลกร่วมกับนิวยอร์ก โดย Economist Intelligence Unit

แดกดันแม้จะมี "คนรวยบ้า" และคนด้อยโอกาส แต่คนสิงคโปร์ก็มักจะเชื่อว่าประเทศของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นชนชั้นกลาง เอเดรียน ตัน ทนายความคนสำคัญวัย 55 ปี ตั้งข้อสังเกต ทั้งนี้เป็นเพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเกือบ 80% ของประชากรทั้งหมด อาศัยอยู่ในอาคารสาธารณะคุณภาพสูงและสามารถเข้าถึงบรอดแบนด์ที่ดี การศึกษาที่เข้มงวด และอื่นๆ ที่คล้ายกันได้อย่างง่ายดาย

นายตันเขียนบทความบนสื่อสังคมออนไลน์อย่างกว้างขวางเกี่ยวกับภูมิหลังอันต่ำต้อยของเขา เขาอาศัยอยู่ใน "แฟลตเล็กๆ" ในโครงการที่อยู่อาศัยแห่งแรกๆ ของรัฐในเมือง และเติบโตมาโดยไม่มีทั้งโทรศัพท์และโทรทัศน์

“ชาวสิงคโปร์ปรับตัวให้เข้ากับความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในตำแหน่งทางวัตถุ [และ] ตัดสินกันที่ระดับการสะสมความมั่งคั่ง” เขาบอกกับบีบีซี

เขากล่าวว่าผู้แสดงความคิดเห็นเยาะเย้ยเพียงแค่รู้สึกว่า Zoe "ไม่รู้" ในสิ่งที่ชาวสิงคโปร์บางคนรู้สึกว่าเป็น "ฉันทามติที่แพร่หลาย" ว่าสินค้าฟุ่มเฟือยคืออะไร

“ผู้ที่สามารถซื้อเครื่องอุปโภคบริโภค เช่น กระเป๋า Charles & Keith ไม่ได้มองว่าตัวเองมีสิทธิพิเศษหรือร่ำรวยเป็นพิเศษ” เขากล่าวเสริม

พาดพิงถึงสโลแกน "5 Cs" ที่น่าอับอายของทศวรรษ 1990 เมื่อชาวสิงคโปร์ปรารถนาที่จะมีเงินสด คันทรีคลับ รถยนต์ บัตรเครดิต และคอนโดมิเนียม - Nydia Ngiow จากบริษัทที่ปรึกษาด้านนโยบายเชิงกลยุทธ์ Bower Group Asia กล่าวว่าเป็นการยากที่จะเปลี่ยนทัศนคติดังกล่าว "โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนรุ่นใหม่ที่เพิ่งประสบกับสิงคโปร์ที่เจริญรุ่งเรืองในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา"

เธอกล่าวว่าแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันทางสังคมได้เพิ่มเสียงสะท้อนในหมู่คนหนุ่มสาว และสิ่งนี้ได้กระตุ้นให้เกิดความคิดเห็นเชิงบวกเกี่ยวกับโพสต์ของ Zoe หลังจากพายุโซเชียลมีเดียเริ่มต้น

นายตันยังชี้ด้วยว่า แม้ชาวสิงคโปร์จะ "อ่อนไหวอย่างยิ่ง" ต่อสภาพความเป็นอยู่ของคนยากจน แต่พวกเขาไม่สนใจการปฏิรูปโครงสร้างและแนวคิดต่างๆ เช่น ค่าจ้างขั้นต่ำ

"โดยมากแล้วชาวสิงคโปร์พอใจกับสังคมที่พวกเขาสร้างขึ้น ทัศนคติในที่นี้คือ "ถ้ายังไม่พังก็อย่าปฏิรูป"" เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ เจ้าหน้าที่ก็กระตือรือร้นที่จะเข้าแทรกแซง

ในปี 2561 นายกรัฐมนตรี ลี เซียนลุง เตือนว่าโรงเรียนชั้นนำ ซึ่งเปิดสอนเฉพาะนักเรียนที่มีผลการเรียนดีที่สุด กำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะกลายเป็น "แวดวงปิด" ในขณะที่ รมว.ศึกษาธิการ ออง เย คุง กล่าวว่า การเคลื่อนไหวทางสังคมลดลง

“สำหรับครอบครัวที่ไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้แม้จะมีการสนับสนุนที่แข็งแกร่งและดีกว่าที่มีอยู่ในขณะนี้ เราพบว่าสถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายและท้าทายมากกว่าครอบครัวยากจนในอดีต” นายอ่องกล่าว

รัฐบาลใช้งบประมาณมากกว่าหนึ่งในสามของงบประมาณประจำปีของรัฐไปกับการศึกษา การดูแลสุขภาพ และที่อยู่อาศัย ในช่วงที่เกิดโรคระบาด ยังอัดฉีดเงินเกือบ 5.9 หมื่นล้านดอลลาร์สิงคโปร์ในมาตรการสนับสนุนสำหรับคนงาน ธุรกิจ และครัวเรือน

มาตรการแก้ไขล่าสุดรวมถึงการจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์ในบัตรกำนัลให้กับครัวเรือนชาวสิงคโปร์ เพื่อใช้ซื้อของชำและค่าใช้จ่ายประจำวัน เพื่อชดเชยการขึ้นภาษี GST

นายหว่อง ซึ่งเป็นรัฐมนตรีคลังด้วย ได้ระบุว่าคนรวยสามารถคาดหวังที่จะจ่ายภาษีมากขึ้นในอนาคต และลอยแพแนวคิดเรื่องภาษีความมั่งคั่ง

ในขณะเดียวกัน Zoe ยังคงร่าเริงเกี่ยวกับพายุโซเชียลมีเดียและผลที่ตามมา

“ฉันรักการใช้ชีวิตในสิงคโปร์ และฉันไม่คิดว่ามันเปลี่ยนมุมมองของฉันไปในทางที่ไม่ดี” เธอกล่าว "มันเตือนฉันว่าจะต้องมีบางคนที่ไม่เห็นด้วยกับคุณเสมอ และเราไม่สามารถทำให้ทุกคนพอใจได้"