ส่วนปลายสุดของแต่ละหลักได้รับการปกป้องโดยแผ่นเคราตินแข็งที่เรียกว่าเล็บหรือแผ่นเล็บซึ่งงอกออกมาจากฐานรองเล็บ เตียงเล็บเป็นรูปแบบพิเศษของเยื่อบุผิวผิวหนัง และมีผิวหนังชั้นนอกสี่ชั้นเหมือนกัน โดยแผ่นเล็บนั้นคล้ายคลึงกับชั้นส ตราตัมคอร์เนียม เล็บ แผ่นเล็บประกอบด้วยเซลล์ผิวหนังชั้นนอกที่อัดแน่นและแข็ง มันมีเนื้อเล็บไม่มีขอบและขยายลึกเข้าไปในผิวหนังชั้นหนังแท้ที่ส่วนปลายของเล็บเพื่อสร้างรากเล็บ (หรือร่องเล็บ) เซลล์ที่เพิ่มจำนวนขึ้นในรากเล็บก่อให้เกิดเมทริกซ์เล็บและการเพิ่มจำนวนเซลล์ (ในชั้นสตราตัมบาเซลล์) ทำให้เล็บยาวขึ้นอย่างต่อเนื่อง (ลูกศรสีน้ำเงิน) เมื่อเซลล์บริเวณนี้เข้าใกล้พื้นผิวด้านหลังของเล็บ เซลล์เหล่านี้จะถูกแทนที่อย่างสุดขั้ว (ตามทิศทางของลูกศรสีน้ำเงิน) และจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคราตินแข็ง ทำให้แผ่นเล็บยาวขึ้นและแข็งแรงขึ้น ชั้นนี้บางพอที่จะแสดงสีจากชั้นหนังแท้ด้านล่าง พระจันทร์เสี้ยวสีขาวที่ปลายสุดเรียกว่าlunula เป็นสีขาวเพราะเยื่อบุผิวด้านล่างหนากว่าที่นี่ และสีของชั้นหนังแท้ไม่แสดงออกมาจากข้างใต้ เยื่อบุผิวที่อยู่ใต้เนื้อใต้เล็บและแผ่นเล็บ ก่อตัวเป็นรอยพับต่อเนื่อง ขั้นแรกสร้างหนังกำพร้าหรือ อีโพนีเชียม ( epo =ด้านบน) ที่ปลายเล็บ ทับแผ่นเล็บ จากนั้นจึงสร้างเนื้อใต้เล็บใต้แผ่นเล็บ และสุดท้ายhyponychium (hypo = ด้านล่าง); บริเวณที่หนาขึ้นของชั้นสตราตัมคอร์เนียมที่ยึดเล็บไว้กับปลายนิ้ว และอยู่ใต้แผ่นเล็บ