“เราจำเป็นต้องทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพ และครอบคลุมพันธุ์ปาล์มมากกว่าหนึ่งพันชนิดที่เราทราบขณะนี้อาจกำลังถูกคุกคาม” ดร.ซิโดนี เบลล็อต หัวหน้าทีมวิจัยจาก Royal Botanic Gardens เมืองคิว ลอนดอน กล่าว

เธอกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการดำเนินการเพื่ออนุรักษ์พืชบนพื้นและเพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพืชเหล่านี้ ซึ่งไม่สามารถทำได้หากไม่มีผู้คนที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่ต้นปาล์มเติบโตและใช้ต้นปาล์มทุกวัน

ต้นปาล์มมีประโยชน์มากมาย เช่น มะพร้าว น้ำมันปาล์มหรืออินทผาลัม หรือในการทำเครื่องเรือน ยาง น้ำมันและเชือก

นักวิทยาศาสตร์มีความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงในการสูญพันธุ์ของญาติในป่าที่รู้จักกันน้อยกว่าของต้นปาล์มประดับหรือที่ปลูกในเชิงพาณิชย์ที่เป็นที่นิยม

พวกเขากล่าวว่าพืชป่าเป็นสิ่งล้ำค่าสำหรับคนในท้องถิ่น แต่อาจหายไปได้ก่อนที่จะรู้ถึงศักยภาพอันเต็มเปี่ยม

การประเมินความเสี่ยงในการสูญพันธุ์อย่างเป็นทางการนั้นใช้เวลานานและมีค่าใช้จ่ายสูง กระตุ้นให้ทีมที่นำโดย Kew ตรวจสอบแมชชีนเลิร์นนิงเป็นเครื่องมือ

ข้อมูลของพวกเขาชี้ให้เห็นว่ามีมากกว่าหนึ่งพันชนิด - เพียง 50% ของปาล์ม - กำลังถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์

"ด้วยการคาดการณ์เหล่านี้ เราสามารถช่วยจัดลำดับความสำคัญของกิจกรรมการอนุรักษ์และกำหนดเป้าหมายสายพันธุ์ด้วยงานอนุรักษ์เพิ่มเติมในประเทศที่มีความเสี่ยงมากที่สุด" ดร.สตีเวน บัคแมน หัวหน้าทีมวิจัยในทีมประเมินและวิเคราะห์ด้านการอนุรักษ์ของคิวกล่าว

ทีมงานได้กำหนดให้มาดากัสการ์ นิวกินี ฟิลิปปินส์ ฮาวาย บอร์เนียว จาเมกา เวียดนาม วานูอาตู นิวแคลิโดเนีย และสุลาเวสีเป็นพื้นที่สำคัญสำหรับการอนุรักษ์ปาล์ม

ดร.โรดริโก คามารา-เลเรตจากมหาวิทยาลัยซูริกซึ่งทำงานวิจัยกล่าวเสริมว่า ปาล์มเป็นกลุ่มพืชที่โดดเด่นที่สุดในเขตร้อนและเป็นหนึ่งในพืชที่มีประโยชน์มากที่สุดเช่นกัน

การศึกษานี้ให้แนวคิดที่ดีกว่ามากว่ามีกี่ชนิดและพันธุ์ปาล์มชนิดใดที่อยู่ภายใต้การคุกคาม เขากล่าว

ต้นปาล์มเป็นพืชที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจมากที่สุดในบรรดาพืชทุกตระกูล โดยมีสัตว์ป่าหลายร้อยสายพันธุ์ที่สนับสนุนผู้คนนับล้านทั่วโลก

พวกเขาจัดหาวัสดุก่อสร้างสำหรับบ้านและเครื่องมือตลอดจนอาหารและยาสำหรับชุมชนหลายร้อยแห่งทั่วเขตร้อน

จากผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในNature Ecology and Evolutionพบว่าปาล์มอย่างน้อย 185 สายพันธุ์ที่ใช้ประโยชน์ได้อาจถูกคุกคามใน 92 ภูมิภาค โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปกป้องพืชเหล่านี้