มะเร็งเป็นโรคที่เซลล์บางส่วนในร่างกายเติบโตอย่างควบคุมไม่ได้และแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย 

มะเร็งสามารถเริ่มต้นได้เกือบทุกที่ในร่างกายมนุษย์ ซึ่งประกอบด้วยเซลล์หลายล้านล้านเซลล์ โดยปกติแล้ว เซลล์ของมนุษย์จะเติบโตและเพิ่มจำนวน (ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า การแบ่ง เซลล์ ) เพื่อสร้างเซลล์ใหม่ตามที่ร่างกายต้องการ เมื่อเซลล์แก่หรือเสียหาย เซลล์จะตายและเซลล์ใหม่เข้ามาแทนที่บางครั้งกระบวนการที่เป็นระเบียบนี้พังทลายลง และเซลล์ที่ผิดปกติหรือเสียหายจะเติบโตและเพิ่มจำนวนขึ้นโดยไม่จำเป็น เซลล์เหล่านี้อาจก่อตัวเป็นเนื้องอกซึ่งเป็นก้อนของเนื้อเยื่อ เนื้องอกสามารถเป็น มะเร็ง หรือไม่เป็นมะเร็ง ( อ่อนโยน ) 

เนื้องอกที่เป็นมะเร็งจะแพร่กระจายหรือรุกรานเนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียงและสามารถเดินทางไปยังตำแหน่งที่ห่างไกลในร่างกายเพื่อสร้างเนื้องอกใหม่ (กระบวนการที่เรียกว่าการแพร่กระจาย ) เนื้องอกที่เป็นมะเร็งอาจเรียกว่าเนื้องอกร้าย มะเร็งหลายชนิดก่อตัวเป็นก้อนเนื้องอก แต่โดยทั่วไปแล้วมะเร็งเม็ดเลือด เช่นมะเร็งเม็ดเลือดขาวจะไม่เกิดขึ้น